– Вам нравится анекдот с бородой?– поинтересовался сотрудник лаборатории.
– Дело не в анекдоте,– ответил шеф,– я и в третий раз засмеюсь, услышав его из уст директора. Из уст директора, а не кого-либо. В «Горе от ума« ясно сказано: «а он и в третий раз также точно». Помните, что лесть должна быть махровой и ярко выраженной, чтобы тот, к кому она обращена, не сомневался, что это именно лесть, а не нечто иное и не имеет адресата.
Ярослав Дементьевич, слушавший задушевную беседу сотрудников, собирающихся продолжать работать в институте, стал подумывать о том, что и ему следует начать правильно воспринимать шутки директора.
Виктор Иванович присел на предложенный стул. Привыкнув чувствовать себя председателем собрания, он и здесь, восседая между хозяином и аспирантом за накрытым столом и вкушая чай с бутербродами, затронул интересующую его тему. Ему не давали покоя ордена Ярослава Дементьевича.
– Расскажите,– обратился он к профессору,– за что вы получили ордена Ленина?
– За хлопок,– коротко ответил Ярослав Дементьевич.– Всю жизнь я занимаюсь исключительно хлопком и пропах им.
Виктор Иванович принюхался, но кроме запаха спелых фруктов, привезенных из Средней Азии, ничего не учуял. Он взял большую гроздь винограда со стола и углубился в процесс поедания. Абдуло со знанием дела сообщил, что белый с желтым оттенком виноград принадлежит к сорту «бычье сердце», ценящийся тем, что в каждой виноградинке имеется всего лишь одна косточка, а в других коробках, стоящих на кухне, лежит черный виноград без косточек. С виноградом было все ясно. Разговор о хлопке продолжал интересовать директора.
– Я понимаю, что каждый орден Ленина дорог, но скажите, вручение какого ордена запомнилось в наибольшей степени?– спросил Виктор Иванович.
– Вероятно орден, полученный вместо Ленинской премии. К Ленинской премии прилагается орден Ленина, но удалось получить только его. Наша команда вывела тонковолокнистый хлопок. Прилетевшему в Таджикистан Хрущеву показали опытное поле с новой продукцией. Генеральный секретарь умел восторгаться не только заокеанской кукурузой, но и достижениями, полученными внутри страны. Увидев длинное, тонкое, шелковистое волокно, он сказал, чтобы немедленно представили материалы в комитет по присуждению Ленинских премий. Мы в темпе оформили документы, но наши потуги оказались тщетными. Хрущева вскоре сняли, а у нового руководства страны появились другие приоритеты и премию мы не успели получить. За выведение тонковолокнистого хлопка я получил орден Ленина без Ленинской премии.