Макс, не вставая, запел по заявке слушательницы:
Возле тещиного дома
Я спокойно не пройду.
Или свисну, или…
Забавные слова развеселили гостей и еще более сблизили компанию. Все же, по перешептыванию, Макс определил, что от него ждут других песен, классических арий, к которым он был готов, как никто другой.
– Что бы вы хотели услышать? – спросил он.
– Спой что-нибудь,– неопределенно ответили ему почти хором, предоставляя самому право выбора.
Макс набрал в легкие больше воздуха и его бас, как нечто независимое от него, поплыл. Переполняя квартиру и выливаясь в окна:
Слушайте, если хотите,
Песню я вам спою.
И в звуках этой песни,
Открою душу свою.
Мне так отрадно с вами…
Находясь под впечатлением романса, все смолкли и после его окончания какое-то время молчали, не проронив ни словечка. Тишину нарушил Артем.
– Мы знаем, что вы великий артист и своим басом можете заглушить любого,– сказал он,– но мы не в опере и хотели бы спеть хором. Давайте, вместе споем общую песню.
– Запевайте. Я подпою,– согласился Макс.
Артем встал и поднял руки, представляя в них дирижёрские палочки. Надеясь, что его поддержат, запел знакомую песню:
Как много девушек хороших,
Как много ласковых имен…
Слово «девушек» было растянуто, до невозможности. «Хороших девушек» тоже оказалось предостаточно. Ласковых имен было намного меньше, чем хороших девушек, но тоже достаточно много. Артем не попадал в ноты. В песне слова и музыка обычно составляют единое целое, но в данном случае, они произвольно отклонялись и затем догоняли друг друга. Подымающиеся и опускающиеся волны текли вне зависимости от нот композитора. Мотив песни еле улавливался. Для певца, не владеющего слухом и нотной грамотой, главным оставалось петь громко. Макс оторопел. Он вслушивался, стараясь понять, надсмехается над ним Артем или является образцом, которому медведь наступил на ухо. Певец, широко расставив ноги, продолжал самозабвенно петь и вращательными движениями рук, как режиссер, призывал подпевать ему. Гости продолжали молчать и только вежливо улыбались. Пораздумав, Макс отбросил сомнения и проникся уважением к обладателю громкого голоса, которому страсть, как хотелось петь. Он вполголоса подпел Артему, стараясь не заглушить компаньона. Песня, исполняемая дуэтом, полилась сама собой. Больше Артему не стоило беспокоиться о мотиве и искать забытые слова. Концовку спели дважды: