– Ваше Величество, – смущенно пролепетала я, – не стоит громких слов, я ничем не лучше остальных.
«Никакой лести, моя милая, – голос правителя раздался прямо в моей голове, – только чистая правда».
Отаний задорно рассмеялся, увидев мои зардевшиеся щеки, и быстро отлетел на безопасное для остальных магов расстояние.
– Итак, Амея, Эстан сказал мне, что у тебя некие трудности с грамотой.
– Никаких трудностей, Ваше Величество, я просто ее не знаю, – категорично заявила я.
Ольтен нервно хихикнул и вжался в стену, испугавшись гневного взгляда эльфа.
– Я здесь именно для этого, – ласково молвил правитель, погладив меня по плечу. – Мы с Элдой ночью останавливали время даже дольше обычного, чтобы придумать это заклятие.
– Вы придумали заклятье? – удивилась я. – Просто взяли и придумали?
– Совсем даже не просто, – улыбнулся Отаний. – Нам помогали все старейшины эльфийского царства, хотя должен заметить, что больше всего пользы было от твоего брата, – вздохнул правитель, было заметно, как нелегко ему было признать пользу обычного мага.
При воспоминании о Нелте сердце сжалось, а к горлу подкатил ком, я с трудом сдержала слезы. Весь этот героический поступок с моей стороны терял всякий смысл, если я больше никогда не увижу брата. Все меня подбадривали, но я знала, что могу и не справиться, и тогда я подведу всех, война будет проиграна, а все мои любимые люди окажутся в плену… если только выживут.
«Не надо так думать, Амея, – прогремел в голове голос Отания, – верь в свои силы, как верим все мы. Ты зажгла луч надежды в наших сердцах. Мы ждали тебя века, ты – избранная, не сомневайся в этом».
«Я боюсь», – всхлипнула я.
«Ну и правильно делаешь, – иронично заметил эльф, – страх поражения ведет нас к победе».
Я изобразила слабое подобие улыбки.
Эстан, все это время молча наблюдавший за немой сценой, одобрительно кивнул, словно поняв суть нашего с правителем разговора.
– Мы оставим вас одних, – молвил он, кладя руку на плечо все еще робеющего Ольтена, – мне еще нужно распорядиться насчет обеда. Ваше Величество, – обратился он к эльфу, – вы окажете нам честь, согласившись отобедать с нами?
– С удовольствием, – заверил Отаний.
– В таком случае, позвольте откланяться! – Эстан легко и галантно поклонился и растворился в воздухе, прихватив с собой мальчика.
– Ну что ж, – промолвил вслух эльф, – давай-ка, пожалуй, начнем. – Эльф подлетел и положил руку мне на голову.
Я медленно перевела взгляд наверх, не понимая смысла его действий.
– Послушай, Амея… – Лицо правителя в одно мгновение помрачнело и стало непроницаемо. – Я не просто передам тебе знания грамоты, я передам тебе знания нашего народа за все тысячи лет существования.