Счетчик времени на видео резко ускорился. На экране человек, делая смешные резкие движения, пил кофе и изредка гладил кота. В какой-то момент он поставил стаканчик на стол, попытался снять с себя животное, но тот молниеносно отмахнулся лапой и как-то весь растопырился. Человек застыл. Картинка замерла.
— Давайте-ка глянем на тело, — произнес Найджел, остановивший запись.
На руке человека обнаружились пятна крови, обрамляющие хирургически тонкие разрезы на рубашке. За ними виднелись такие же разрезы уже на руке трупа.
— Мы это видели, но не придали значения — мало ли где порезаться мог, — оправдывающимся тоном сказал Тук.
Коммандер не обратил на это внимания.
— Что дальше?
Дальше на экране кот продолжал сидеть на человеке. А человек потихоньку переходил во все более расслабленное состояние — опустились плечи, плетьми упали руки, голова откинулась на спинку дивана... Через час по времени видеокамеры кот спрыгнул с колен и удалился в неизвестном направлении, оставив на диване валяющееся тело.
Некоторое время все трое помолчали. Затем Терон спросил в никуда:
— То есть, мы должны предупредить экипаж не вступать в контакт с черным котом?
— Похоже на то...
— Сэр, я вспомнил, у нас ведь еще двое в госпитале с похожими симптомами лежат, — опомнился Дональд.
Тони Хоука забраковали сразу — хоть оператор и напоминал живого мертвеца своей пергаментной кожей и начавшими стремительно седеть волосами, но с ним все было ясно.
А вот рассказ Скотта был выслушан очень внимательно.
— Значит, в этом забытом богом месте водятся существа, способные изменять форму, копировать звуки и вытягивать силы из живых организмов. Или как-то их травить неизвестным образом... Найджел, распорядитесь о предупреждении экипажу...
На плече у коммандера пискнул коммуникатор.
— Сэр, докладывает мостик! У нас здесь, похоже, шторм — и шторм сильный! Образовался буквально за несколько минут, сэр! Вдобавок, очень быстро усиливается. И еще спутники зафиксировали множественные прохождения метеоров сквозь атмосферу. Некоторые достигают поверхности. Один упал совсем рядом с кораблем. Крупный метеорит, сэр. Вам лучше бы вернуться.
— В общем, разберись с этим, — повторил Рональд шефу полиции. — А вы, док, пока не говорите никому ни слова.
На мостике царила тревога. Обзорные экраны рисовали сплошные завесы туч вокруг корабля и льющий, как из ведра, дождь. Быстро увеличивалась скорость ветра, волны вокруг корабля, пока что смешные в сравнении с его размерами, потихоньку подрастали и обзаводились симпатичными барашками.