– Старик еще и меня переживет!
– Если будешь и дальше заниматься разбоем, – кивнул поединщик, – то да.
* * *
На базарной площади обрушилась лавина шума: со всех сторон разговоры, крики, призывы зайти и купить. Отовсюду зовут подойти посмотреть, а еще лучше – попробовать. Купить в рассрочку, если нет денег, – только расписку оставь. Страг учуял множество разнообразных запахов. Тут же лотки, где жарят рыбу в масле, готовят шашлыки, пекут свежий хлеб. Припекает солнце, воздух уже успел прогреться.
В желудке у поединщика квакнуло, но он не обратил внимания. Сначала нужно найти лекаря. Он посмотрел на идущего чуть впереди Ваську. Тот двигается, глядя по сторонам, иногда выкрикивает приветствия продавцам, отвешивает поклоны.
Внезапно лохматая голова мальчишки исчезла в толпе. Поединщик скрипнул зубами – все-таки сбежал! Надо было добить в лесу, опять проклятая жалость, откуда только берется.
Миранда тоже крутила головой, пытаясь найти их сопровождающего в суматохе базара. Васька вскоре появился сам, в руках три исходящих паром лепешки.
– Вот, ешьте, пока не остыли. – Он всучил по лепешке Страгу и княжне. – Свеженькие, только из печи!
– Откуда? – спросила Миранда с подозрением. – Если краденое – есть не стану!
Васька выглядел оскорбленным.
– Как ты могла такое подумать? Я заплатил!
Страг не стал говорить: это все равно что украл – деньги наверняка добыты разбоем. Но поесть не помешало, поэтому он откусил и принялся жевать. Мягкое, хорошо пропеченное тесто тает во рту. На вкус внутри сыр и мясо. Княжна и Васька последовали его примеру.
Они принялись дальше пробираться меж лотками торговцев. Сзади, с дальнего конца базара, донеслись крики возмущения. Миранда за общим шумом их не услышала, но Страгу помог могучий от рождения слух. Оскорбленный хозяин кричал, что кто-то украл лепешки.
Рана на плече стала ныть сильнее. В надежде, что отвар из Сигизмундовой травы поможет заглушить боль, Страг вытащил флягу и сделал пару глотков. Во рту разлилась горечь, но он уже привык.
Он размышлял о мотивах этого парня, которого он лишь случайно не убил. Его сообщники, что напали, лежат мертвые в лесу. Зачем Васька вызвался отвести его к лекарю? Страг не верил в благородные мотивы разбойников, не верил и в Васькину искренность. В лесу парень сбежать не мог, зато затеряться в этой орущей толпе на базаре легче легкого. Но вместо этого он принес поесть. Поединщик чувствовал – где-то здесь подвох. Черти так резко ангелами не становятся, с ними нужно держать ухо востро. Так безопаснее.
– Может, найдем таверну, – предложила Миранда, – поедим и передохнем?