— Видать, есть люди, которые недовольны пайками, — сказал я через миг. — Последнее время много этих лозунгов.
Мы вместе уставились на буквы.
— Бизер Эннинг, — сказал он, наконец. У него был акцент человека из туннелей Двухпсов, который слишком давит на слова из-за того, что приходится говорить сквозь плотную тканевую маску, не дающую лишайниковым клещам проникнуть в рот и ноздри. Фамилия «Эннинг» не относилась к числу тех крупных семей Двухпсов, о которых я знал, но это само по себе ничего не значило.
— Синден Кэсс, — сказал я в ответ, и мы кивнули друг другу.
— Тогда как новоприбывшему получить водяной паек? — спросил он. Голос у него был такой, будто это неважный вопрос, но глаза говорили обратное. Я развел руками.
— Не могу сказать. Многие люди пришли сюда из скверноземья после налета, хотели пайков. Купить себе довольствие уже нельзя.
Если у тебя нет определенных стратегически выбранных друзей, конечно, но этого я не сказал.
— Похоже, что правила постоянно меняются. Самые свежие расскажут у ворот.
Он кивнул и бросил взгляд на другие фигуры позади себя. Они уже не выглядели настолько угрожающими.
— А далеко ли еще идти?
— Где-то час. Может, еще с четвертью. Это под горку, но если вы уже давно идете…
Он кивнул, чуть более устало, чем раньше, и начал нервно подергивать край капюшона.
— Как думаете, там безопасно, или нам лучше…
Он похлопал себя по бедру, что означало «быть готовым к драке». Я ухмыльнулся.
— Расслабьтесь, сэр. Вы на пути в Перехламок. Вы разве не слышали истории о нем?
В ответ он через силу улыбнулся, натянул капюшон обратно и снова превратился в безликий силуэт. Я наблюдал за ними, пока они не ушли вниз по дорожной трубе, и их тихие шаги вскоре стали неразличимы среди негромких скрипов и отзвуков, которые постоянно слышны в подулье.
Пока я работал у стены с надписью, в голове снова прокручивалась наша беседа. Некоторое время я испытывал легкий стыд за то, что изображал такую уверенность в безопасности Перехламка, но вскоре перестал про это думать. В конце концов, в Перехламке было не так-то и скверно. По крайней мере, тогда.
Световая плитка, над которой я работал, находилась дальше всего на маршруте обхода, и я хотел разобраться с ней как можно быстрее. Я не сказал Эннингу, но буквы на этой стене были новыми, как и последние две надписи, которые я видел по дороге сюда, и с тех пор, как несколько недель назад произошел налет на Перехламок, их становилось все больше. Мне пришлось возродить у себя привычку держать кобуру так, чтобы ее не закрывала куртка и можно было быстро выхватить оружие.