- Встань, Николас - громко сказал он. - Не пристало тебе склоняться передо мной. Будь моим другом отныне.
С этими словами он обнял предводителя крестоносцев.
Безудержное веселье охватило детей. Они хохотали, приплясывали, готовые расцеловать друг друга. Глядя на это неистовое буйство, трудно было поверить, что за плечами у этих детей долгий день, полный тяжких трудов.
Взявшись за руки, они окружили поляну хороводами, распевая во весь голос, словно на большом празднике. Те самые забияки, которые только что едва не перебили своих же товарищей, теперь помирились и звонко расцеловались.
Двадцать самых сильных парней подняли Долфа на руки и с триумфом внесли в лагерь. Марике бежала за ними, всхлипывая от радости.
Поздней, ночью в лагере воцарилась тишина. На небе показалась луна, заблестели звезды. Дети погрузились в сон, на лицах у многих светились улыбки. Утром они снова отправятся в путь, с ними вместе будет их Рудолф, и каждый из них понесет за спиной мешок, полный припасов. Теперь-то у них хватит сил справиться со всеми напастями. Долф измучился, а сон все не шел к нему. События этого дня теснились в голове. Он почувствовал руку Леонардо в своей. Не хватало еще, чтобы студент тоже принял его за посланника небес.
«Только не это!» - мысленно взмолился Долф.
Он расслышал сдавленный смешок.
- Кто тебя так отделал: собака или волк? - шепотом спросил студент.
- Собака, - так же тихо отозвался Долф. - Мне исполнилось четыре года.
- Вот крику-то было, наверное, - потихоньку посмеивался студент.
- Это уж точно. Хоть я почти ничего не помню, давно это случилось…
Недолгое молчание вскоре вновь прервал осторожный шепот, который прозвучал у самого уха:
- Николас не так глуп - не забывай, что он пастух. Он не хуже моего понял, что это за отметины.
- Ты так думаешь? - поразился Долф.
- Ансельм тоже понял…
- Что ты хочешь сказать?
- А то, что они разгадали хитрость отца Тадеуша. Теперь будь настороже, хотя сегодня все обошлось. Знай, что у тебя здесь много друзей, мы не дадим и волосу упасть с твоей головы, но все-таки…
- Я не хочу быть причиной раздора между детьми, - подавленно отозвался Долф. - Я так обрадовался, когда вмешался дон Тадеуш, еще и потому, что, благодаря его находчивости, ребята снова помирились.
- Тебе это только кажется, - шепнул Леонардо, - подожди до утра…
- А что будет утром?
- Увидишь, какой у Ансельма будет бледный вид, это я тебе обещаю.
Долф напрягся, пытаясь понять, на что намекает Леонардо, но так ничего и не придумал. Мысли его приковывали к себе горные вершины, грозной тенью накрывшие лагерь. Там, за неприступным перевалом, грохотала далекая гроза.