- Мы должны освободить их, - не раздумывая больше, сказал Долф.
Леонардо попытался охладить его пыл насмешкой:
- Выбрось это из головы, Рудолф, нам остается самим побыстрее унести отсюда ноги. Хорошо, если граф Ромхильд впредь оставит нас в покое.
- Мы должны освободить их, - повторял Долф, словно во сне. - Как ты думаешь, куда их повели?
- В замок, разумеется. Где-нибудь тут неподалеку, на вершине утеса.
И Леонардо обвел долину неопределенным жестом.
- В такой замок не то что попасть - к нему и подойти-то не удастся. Смири гордыню, Рудолф. Нашим друзьям уже не поможешь. Нам не взять замок и с целой сотней опытных бойцов. Граф Ромхильд действует наверняка.
- Ты когда-нибудь слышал о нем?
- Нет, но я и без того могу представить себе, что это за птица. Он обосновался неподалеку от этой долины, отсюда несколько узких дорожек ведут на Иннсбрук. Шпионы графа наверняка еще вечером заметили, что мы становимся на ночлег в долине, и доложили своему господину. Думаю, граф Ромхильд живет разбоем: грабит тех, кто отказывается заплатить ему дорожную пошлину. Эх, Рудолф, пройдет несколько лет - и Петер с Франком сами наденут кольчуги и точно так же, как эти негодяи, будут расправляться с мирными путниками. А иначе зачем бы они понадобились графу?
- Работать на него, - прошептала Марике.
- Ну, не без этого. Благородному господину вечно недостает крепостных и солдат, молодых, здоровых, у которых нет ни совести, ни Бога в душе. Петер и будет таким…
- Никогда, - встал на защиту друга Долф, - никогда Петер не станет разбойником, не такой он, и Франк тоже.
- У них нет выбора: строптивых быстро образумят каленым железом, а станут и дальше упрямиться - граф Ромхильд укоротит им рост ровно на одну голову.
- Вот поэтому мы и должны вызволить их, всех до единого, - упрямо твердил Долф.
- Но каким образом? Только силой. Значит, ты хочешь бросить тысячи детей в атаку на замок? Рудолф, я был гораздо лучшего мнения о твоем уме.
- А я бы рискнул! - поддержал Долфа маленький Каролюс.
Долф, который все еще не мог прийти в себя, отказывался принимать шутливый тон Леонардо.
- Почему бы, если на то пошло, и не взять замок штурмом? Собираются же дети дать бой сарацинам.
- Это совсем другое дело. Предполагается, что турки с криками разбегутся при одном появлении наших крестоносцев, а граф Ромхильд и не подумает сдаваться. С крепостных стен на детей обрушатся лавины стрел и потоки кипящего свинца.
- Все равно долгую осаду им не выдержать - они уступят силе, - возражал Долф.
- Хорошо. И ты готов положить тысячи жизней, чтобы отбить пятьдесят человек?