- У тебя все готово?
- Все: рога, набедренные повязки, обувь. Я завернул их в плащ и припрятал в лесу.
- Прекрасно. Что ребята?
- Ждут приказа. Как договаривались, пятнадцать парней вооружены и согласны на любое дело.
- Постарайся, чтобы никто не заметил, как они выскользнут из лагеря, и ждите меня в кустах. Мне нужно еще кое-что приготовить. У нас в запасе три часа. Пока не стемнеет, за это время нужно все успеть. Самое главное, постарайтесь, чтобы никто не заметил нашего отсутствия. Ребята знают, на что идут? Они и без того устали, наверно.
- Ничего, не маленькие, - взъерепенился Каролюс.
- Тогда до встречи.
Долф хотел поговорить с Леонардо. Студент как раз устраивал на отдых своего ослика.
- Послушай, дружище, вечером мне предстоит серьезное дело. Тебе я поручаю Марике. Пригляди за ней как следует да смотри, чтобы не увязалась за мной. И еще… Если я не вернусь, ты позаботишься о ней, Леонардо?
- Рудолф, что ты задумал?
- Пока ничего не могу тебе сказать, поверь мне…
Студент понимающе улыбнулся.
- Может быть, мы скоро увидим тебя вместе с пятьюдесятью похищенными ребятами? - тихо спросил он.
Краска бросилась в лицо Долфу.
- Т-c-c-c. С чего ты взял?
- Успокойся, я ничего не знаю. Понимаю: ты хочешь сохранить свой план в тайне, я умею молчать. Я просто знаю тебя, Рудолф. Если уж ты что-нибудь вбил себе в голову, то так оно и будет, хоть бы весь свет ополчился против тебя.
Долф вздохнул и не очень уверенно взглянул на друга, но Леонардо ободряюще кивнул ему:
- Иди с миром, Рудолф, и делай то, что велит тебе долг. Я не прошу взять меня с собой.
- Не нужно, - прошептал тронутый его ответом Долф, - один из нас должен остаться с ребятами и охранять их.
- Я буду молиться о тебе сегодня ночью, - очень серьезно и почему-то без своих обычных насмешек сказал Леонардо.
Они крепко обнялись, однако прощаться с Марике Долф не решился.
Ребята вовсю кашеварили - приближалось время ужина, когда Долф скрылся, не замеченный никем. Он тащил с собой два мешка, в одном были сухари, а в другом все принадлежности, необходимые для нападения на замок фон Шарница.
В лесу его поджидал Каролюс со своими добровольцами, все пятнадцать были хорошо вооружены и экипированы для вылазки. Долф тихо обратился к ним:
- Сегодня вечером нам предстоит долгий переход, времени на отдых не будет. Нас ни в коем случае не должны видеть, но через три часа уже стемнеет. К замку мы приблизимся в обход, с тыла, там, где к нему подступает лес, заляжем в чаще до рассвета и подготовимся к штурму. Ребята, дело опасное. Тот из вас, кто сейчас дрогнул, еще может вернуться назад, вместо него мы найдем другого. Подробности обсудим по дороге. Ну как, никто не передумал?