- Дон Йоханнес, вы больны?
- Я боюсь.
- Чего же?
- Моря…
Долфу подумалось, что он разгадал наконец причину тревоги Йоханнеса: завтра Николас сделает попытку подчинить своей воле морские волны, из этого ничего, разумеется, не выйдет, и тогда может произойти нечто ужасное. Предводителям похода придется сознаться, что они обманывали детей.
- И я тоже боюсь, дон Йоханнес, - серьезно сказал Долф. - Меня, как и вас, терзают сомнения. Я не верю в чудо.
Монах поднял голову и окинул мальчика удивленным взглядом.
- Дело не в этом, - пробормотал он.
- Так вы верите в чудо?
Йоханнес качнул головой.
- Корабли… - едва слышно прошептал он. - Я все время думаю о судьбе детей, которые сели на корабли в Марселе.
У Долфа голова пошла кругом.
- Каких еще детей?
- Несколько месяцев тому назад… франкские дети…
Еще одна загадка.
- Их перевезли на кораблях, - все так же шепотом продолжал монах, - после того как море не расступилось перед ними. Всего было пять кораблей, три погибло во время шторма, а два других… Говорят, они благополучно пересекли море, и дети сейчас в Тунисе…
Он замолчал, подавленный горем.
- Дон Йоханнес, я не понимаю вас. Что это за дети? Как они попали на корабли?
- Суда ожидали их в гавани Марселя.
- Вот оно что… А кто же все это устроил?
Долф вспомнил, что Леонардо однажды обмолвился о крестовом походе детей, который отправился из Франции примерно в это же время.
- Дон Йоханнес, объясните же наконец, что случилось с теми детьми и как они вообще попали в Марсель?
- Так все было задумано. Двое взрослых и один пастушонок привели их туда, а дети были уверены, что отправляются в Святую землю. Стефан - так звали пастушонка - пообещал им, что море отхлынет от берегов. Никакого чуда, конечно, не произошло. Безмерное отчаяние охватило детей, но тут как раз показались пять кораблей, которые поджидали их уже неделю. Корабли, как уверяли взрослые, должны доставить их прямо в Святую землю.
- Ну хорошо, а что им делать в Тунисе?
- Неужели ты не понял, Рудолф? Корабли держали курс прямехонько в Северную Африку, на рынки рабов, как и было условлено с самого начала.
- Что-о-о?
Долф не мог прийти в себя. Страшный смысл этих слов медленно доходил до него.
- Значит, детей обрекли на… Но это же невозможно! Дон Йоханнес, не хотите ли вы сказать, что и эти ребята из Германии тоже… что в порту Генуи ожидают суда, готовые отправить всех нас в Африку, где мы будем проданы в рабство? Неужели вы это хотите сказать?
Монах молча кивнул головой и боязливо огляделся.
- Вот почему он торопил нас в Геную… Боже мой, но это же…