- Дон Ансельм и Николас сказали нам, что море отхлынет от берегов близ Генуи, - вступил в разговор высокий мальчик, чьего имени Долф не знал, - а им было откровение свыше. Как смеешь ты говорить нам, что это не так?
Долф напрягся, сейчас он скажет самое главное.
- Дон Ансельм солгал вам.
Последовало замешательство, затем поднялся негодующий ропот.
- И все потому, - поспешил закончить Долф, - что Ансельм никакой не монах, а самый настоящий авантюрист и проходимец.
- Он же умеет читать! - воскликнула Фрида.
- Разумеется. Ансельм получил неплохое образование и даже собирался пойти в священники, но он вступил на плохую дорожку, и его выгнали из монастыря.
- Не хочешь ли ты сказать, Рудолф ван Амстелвеен, - угрожающе прозвучал голос откуда-то сзади. - что Николас тоже не святой?
- Николас слышал ангельские голоса, видел своими глазами пылающий крест, - вторил ему другой голос.
- Знаю, Николас не обманул вас. Он честно рассказал обо всем, что видел сам, но его тоже обманули, как и всех вас.
- Господь не мог обмануть! - подал голос Франк.
- Послушайте, дети, я расскажу вам, как все это было. Пылающий крест, который видел Николас, это самый обычный деревянный крест, сколоченный Ансельмом и затем подожженный им. Это Ансельм махал крестом из-за гребня холма, чтобы Николас поверил, что перед ним видение. Откуда ему было знать, что он стал жертвой обмана?
Дети остолбенели.
- Ангельские голоса, - продолжал Долф, - тоже сплошной обман. Ансельму нужен был пастушонок, который мог бы сойти за святого, значит, Николаса требовалось уверить в том, что он действительно избранник небес. Пока он спал, Ансельм подбирался к нему поближе и нашептывал на ухо что-нибудь о божественном предопределении, а Николас думал, что внимает ангелам.
- Откуда же ты знаешь об этом? - Этот естественный вопрос возник сразу у нескольких ребят.
- Я расскажу вам позже.
- Ничего не понимаю, - внезапно заявила Марике. - Говоришь, Ансельм обманывал Николаса? Я терпеть не могу Ансельма, и наверняка он отъявленный проходимец, но для чего ему это? Не шутки же ради.
- Какие уж тут шутки, - потеплевшим голосом произнес Долф («Маленькая Марике становится сообразительнее с каждым днем!»). - Вы знаете, что Ансельм родом из Ломбардии, а ломбардцы - народ темный, верить им нельзя.
В душе он устыдился своих слов - полнейшая чушь! - но как заставить их поверить ему? Сыграть на их предрассудках. Еще свежа в памяти схватка при Ольо, в которой полегло три десятка самых храбрых и сильных ребят. Все согласно закивали.
- Мошенники они все, эти ломбардцы! - раздавалось вокруг.