Епископ остановился. Леонардо быстро переводил Долфу основное.
- Другого выхода у нас нет, - твердо закончил епископ.
Дон Тадеуш опустился на колени и припал губами к перстню прелата.
- Благодарю вас, монсеньор, - проговорил он, - Господь да вознаградит вас за вашу доброту.
- Встаньте, дон Тадеуш, не меня нужно вам благодарить, но всевышнего, что просветил нас мудрым решением. Через три дня корабли уйдут в море. Подготовьте детей к плаванию. Подробности вам сообщат хозяева судов. Прощайте. Да благословит вас Бог…
На том и завершилась аудиенция. Долф был на седьмом небе от счастья. Теперь, когда будущее ребят устроено, он может со спокойной совестью вернуться домой, если только…
Франк и Берто с нетерпением ожидали появления друзей, и ребята поспешили обрадовать их известием о предстоящем отъезде.
- Я не поеду с вами в Венецию, - быстро сказал Леонардо, - я собираюсь в Палермо ко двору императора Фридриха.
Вместе с купцами и моряками они направились в гавань осмотреть корабли, которые показались Долфу утлыми суденышками, зато отца Тадеуша их вид вполне удовлетворил. Видно, ему эти калоши представлялись достойными бороздить моря..
Долф не был уверен, как ему поступить: расстаться с Леонардо и отплыть в Венецию или задержаться в Бриндизи, на случай если послание доктора Симиака снова придет сюда? Колебания друга не укрылись от Леонардо.
- Ты скорчил такую мину, будто Венеция тебе не подходит. Пойдем тогда со мной.
- Я еще не знаю, - признался Долф. - Отец разыскивает меня, а если я уйду отсюда, он никогда не найдет меня.
- А ты хочешь, чтобы тебя нашли? - серьезно спросил студент.
- Да, теперь да.
- Тогда оставайся здесь и жди.
- Пожалуй, ты прав… А как же Марике?
- А в чем дело?
- Отец отыщет меня, и я вернусь домой, но я не смогу взять с собой Марике, то есть я очень хочу этого, но просто не могу.
- В этом нет нужды, - невозмутимо отрезал Леонардо. - Она остается со мной.
- Ты серьезно? Дружище…
Изумлению Долфа не было пределов, когда студент, отвернувшись, заговорил снова:
- Ты хоть раз внимательно посмотрел на нее, Рудолф? Милее ее на свете не сыскать. Я привезу ее в дом своих родителей, ей нужно учиться. Затем вместе с Франком и Петером я отправлюсь в Палермо и, если мои услуги понадобятся императору, вызову туда же Марике. Мы поженимся с ней.
- А если она не захочет?
- Захочет, когда ты не будешь крутиться поблизости.
Смысл этих слов не сразу дошел до его сознания, затем на мгновение его захлестнула ревность, вполне понятная в таких обстоятельствах, но потом он рассудил, что лучшей доли для Марике и пожелать нельзя. Она превратится в хорошенькую девушку, миловидную, заботливую, сообразительную. К Леонардо она относится почти с такой же нежностью, как к Долфу.