«Один из главарей похода? - задал себе вопрос Долф. - Но кому пришла в голову эта безумная затея? Сегодня я уже видел двух монахов - они сопровождают того парня в белом, которого трудно не заметить. Теперь один из них делает смотр растянувшейся колонне, словно генерал своим войскам перед боем. Что-то вчера его не было видно возле ребенка, замертво упавшего на дороге, а ведь как раз там должен был находиться этот человек!»
Теперь, когда он наконец опустился на траву и нескончаемое шарканье босых ног больше не мешало ему думать, вопросы снова подступили к нему. Захотелось проникнуть в самую суть тайны, которая окутывала этот загадочный поход. Кто лучше объяснит ему все это, нежели Марике, которая наверняка здесь с первого дня?
Едва они снова тронулись в путь, он взял девочку за руку и начал:
- Когда вы отправились из Кельна?
Пришлось повторить вопрос трижды, прежде чем она поняла его и захихикала, в точности как девчонка, которой показалось, что учитель на уроке сказал что-то очень забавное.
- Как странно ты разговариваешь, - переменил он тему.
- Так я же не отсюда.
- Это верно.
Кельнский диалект Марике больше походил на его родной нидерландский язык, нежели выспреннее старогерманское наречие, на котором изъяснялся Леонардо. Несмотря на то что девочка произносила слова с какими-то странными, клокочущими призвуками, к которым нужно было привыкнуть, он легко перенял от нее эту манеру, и разговор быстро наладился.
- Так когда же вы ушли из Кельна?
- До Троицы десять дней оставалось.
- А почему вы тронулись в путь?
- Николас принес нам весть. Он говорил так красиво, прямо заслушаешься!
- Николас?
Это имя он уже слышал.
Девочка махнула в сторону удаляющейся колонны.
- Николас слышал ангелов небесных, - благоговейно произнесла она, - они говорили с ним и возвестили ему Божью волю.
- Значит, ангелы повелели Николасу собрать целую армию ребят в поход? - недоверчиво переспросил Долф.
Марике согласно кивнула.
- Случилось чудо, - снова встрепенулась она, - правда, правда, я сама видела.
- Видела, как Николас разговаривал с ангелами?
- Нет, не то, я видела, как Николас проповедовал на Соборной площади в Кельне.
- И что же?
- Мы приняли крест и пошли за ним. И городских детей много было, и из окрестных деревень, красиво так…
- А теперь, значит, уже не так красиво? - спокойно продолжал Долф.
Он встретил вопросительный взгляд девочки.
- Ну так как, тебе это по-прежнему нравится? - повторил он свой вопрос. - Может быть, путешествие оказалось совсем не таким, как ты мечтала, и ты жалеешь, что сбежала из дому?