Одежда других ребят отличалась не меньшей пышностью.
Мальчик, закутанный в белоснежное покрывало, по-видимому, и был Николас.
Долф начал говорить. Он понизил голос, чтобы не так чувствовался акцент и чтобы сразу заставить слушать себя. Когда говоришь негромко, к тебе волей-неволей вынуждены прислушиваться.
- Вчера я вступил под знамена крестового похода. Хочу дойти с вами вместе до Святой земли и помочь вам отвоевать Белокаменный Город, - заявил Долф, чтобы рассеять сомнения относительно своих намерений.
Монахи кивали, оценивающий взгляд Ансельма скользнул по крепкой фигуре мальчика.
- Родом я из Голландии, там люди и говорят по-другому, и одеваются не так, как у вас, - продолжал Долф, объясняя тем самым все, что могло показаться странным в его облике. А странностей было с лихвой! Его слушали внимательно. - Но то, что я здесь у вас повидал, - Долф перешел к самому главному, - мне вовсе не по душе. Благополучие этих детей не безразлично мне. Мне попадались больные, о которых некому позаботиться. Видел я и малышей, падавших от истощения прямо на дорого…. Сколько их скончалось в пути, утонуло в реке! Отец, - он обратился к Ансельму, - этот поход организован из рук вон плохо. Нужно устроить все по-другому.
Мрачный Ансельм сдвинул брови, но не проронил ни слова. Йоханнес же, напротив, проявил живой интерес к словам Долфа. Николас воздел руку:
- Господь заботится о нас и хранит нас, - заученно, словно автомат, пробубнил он.
- Думаю, Господь не будет в обиде, если мы поможем ему позаботиться о нас, - не удержался Долф.
У костра воцарилось молчаливое замешательство.
- Рудолф ван Амстелвеен, уж не явился ли ты сюда учить нас? - угрожающе спросил дон Ансельм.
- Именно так. Стоило мне пожаловаться на голод, вы тут же предложили мне кусок мяса. За это я благодарю вас. Но ведь здесь, на этом поле, еще восемь, а то и десять тысяч детей, которые голодны не меньше моего. Кто же накормит их?
- Господь подаст им, - поспешно ответил Николас.
Долф повернулся к бывшему подпаску.
- Николас, послушай меня, - медленно и серьезно убеждал он. - Господь повелел тебе привести этих детей в Святую землю. Значит, на твои плечи возложил он ответственность за их судьбу. Он поручил тебе встать со своим воинством перед вратами Белокаменного Города, но воинство должно проделать этот путь здоровым и невредимым. Путь долог и опасен. Можно не допустить беды, руководствуясь здравым смыслом да при хорошем устройстве похода. Бог не пожелает, чтобы маленькие воины гибли в дороге. Бог поставил тебя во главе похода, но разве вести за собой не означает и заботиться о пастве, доверенной твоей опеке?