Но теперь все иначе. Труднодоступные горные тропы над пропастью на головокружительной высоте. Грабители, подстерегающие своих жертв в засаде. Владетельные рыцари, требующие дорожный сбор, если только они сразу не решат прикончить путников и поживиться их добром.
- Значит, через Альпы в Геную, - повторил он. - А дальше как? От Генуи до Иерусалима еще тысячи миль.
Ответ он знал заранее, но хотелось услышать его от этих взрослых людей, и он его услышал.
- Господь сотворит чудо. Морская пучина разверзнется, и мы, не омочив ног, придем в Святую землю.
«Сами-то они в это верят?» - задал он себе вопрос.
В сумрачной тени, подступившей к кругу огня, он давно уже заметил темную фигуру. Человек внимательно прислушивался к разговору. Почудилось, он узнаёт Леонардо, неразлучного со своей дубинкой. Что он здесь делает?
- Если уж переходить Альпы, - предложил Долф, напрягая память, - лучше взять направление на Бреннер. [3] Этот перевал не так опасен для перехода.
- Мы пойдем по старой дороге Монт-Сени [4], - словно отрубил дон Ансельм. - Это кратчайший путь, дорога мне известна. Однажды я совершил этим путем паломничество в Рим.
- Я тоже знаю эту дорогу! - теряя самообладание, вскричал Долф. - Она так же опасна, как и дорога через Большой Сен-Бернар. [5]
Снова неловкое молчание было ему ответом. Долфа бросило в краску.
- Мне пришлось много путешествовать, - тихо добавил он.
Мама предпочитала не летать самолетом. Слишком хороша наша прекрасная земля, чтобы вот так запросто оставлять под крылом самолета тысячи километров, обычно говорила она. Поэтому семья доктора Веги отправлялась в отпуск на автомобиле. Они исколесили все дороги в предгорьях Альп. Отец Долфа, страстный поклонник автотуризма, никогда не пользовался удобными тоннелями для транспорта, выбирая объездные пути. Только так можно посмотреть мир. И как всех жителей равнины, Долфа неудержимо притягивали горы с их безмолвной красотой. Он очень любил эти путешествия в горах. Но сейчас…
- Давайте свернем к востоку возле Страсбурга, - предложил он, - затем пересечем Шварцвальд, пройдем Баварию и горную цепь Карвендел, за ней как раз будет Иннсбрук, а там рукой подать до перевала Бреннер. Спустимся через Больцано. Крюк немалый, согласен, но другого пути, чтобы безопасно переправить через горы восемь тысяч детей, у нас нет.
- Ни в коем случае, - раздраженно отозвался Ансельм. - Незачем делать петлю. Да и горный кряж Карвендел - известное пристанище грабителей.
- Ну, в горах это дело обычное, - наивно высказался Долф.
- А ты бывал там? Хорошо знаешь эти горы? - Каролюса снова охватило возбуждение.