– Какого хрена вы спите! – крикнул я разведчикам, которые спокойно курили.
Мы остановились у небольшой рощицы. Подъехал «виллис» с командиром полка. Решили выяснить обстановку. Подполковник с автоматчиками прошли вперед. «Тридцатьчетверка» развернулась и укрылась в лощине.
В это время послышался шум танкового мотора, и метрах в двухстах от нас показалась немецкая «пантера».
Все дальнейшее вспоминается как быстро сменяющиеся в калейдоскопе картинки. «Пантера» остановилась, на башню поднялся долговязый танкист и стал разглядывать нас в бинокль. Я бросился к «тридцатьчетверке».
– Стреляй скорее! – крикнул я командиру танка.
– Не могу, надо выдвинуться вперед.
Тут я увидел, что оба танка разделяет небольшой бугор. Тот, кто выдвинется первым, станет удобной мишенью. Видимо, это поняли и немцы, «пантера» начала медленно отползать назад, затем развернулась и на большой скорости ушла, подняв клубы пыли.
Вскоре вернулся командир полка:
– Дальше ехать нельзя, там стоят два тяжелых танка, кажется, это «тигры».
Обратно мы мчались на максимальной скорости. Рассматривая местность в бинокль, я обнаружил на окружающих склонах артиллерийские позиции и вкопанные танки. Видимо, немцы хорошо укрепили этот район. Но немецкой пехоты на нашем пути не оказалось.
Уже на подходе к переднему краю мы увидели две фигуры, шедшие навстречу.
– Сейчас я подстрелю этих фрицев, – сказал старшина-разведчик, поднимая автомат.
Я глянул в бинокль.
– Не стреляй, это наши.
Буквально на ходу мы втащили на танк майора и капитана, инструкторов политотдела бригады.
– А мы шли к вам, – сказал майор.
– Зачем?
– Нельзя же оставлять полк без политического руководства.
К концу дня из немецкого плена начали выходить уцелевшие танки, и мы узнали подробности неудачного боя. На своем пути наша группа встретила ожесточенное сопротивление немцев. Сил было явно недостаточно, и в это время прервалась связь. После потери нескольких танков пришлось отходить.
Вечером командир полка вызвал к себе офицеров.
– Помянем тех, кто не вернулся сегодня, – сказал он, наливая водку в граненый стакан, – к счастью, потерь было немного, но жаль ребят, ведь конец войны уже близок. Я часто думаю, – продолжал подполковник, – почему мы так отчаянно и безоглядно, порой невзирая на потери, рвемся вперед? Вот ведь сколько прошли за последний месяц. Но, наверное, иначе нельзя, мы научились воевать, и надо скорее кончать с фашистами.
1 мая 1945 года. Брно. Мы накануне, после недолгого боя, вошли в этот прекрасный чешский город. Сегодня праздник. У всех приподнятое настроение, чувствуется: вот-вот должна закончиться война.