– Двадцать пятое, – ответил охранник невозмутимо, и тогда Искендер понял, что это животное просто не знает ни чисел, ни месяцев. Хорошо, что хоть знает цифры один и двадцать пять и образуемые от них числительные!
И снова шли дни, и дни, и дни…
И вот однажды дверь темницы широко распахнулась, но лепешки не влетели внутрь, а на пороге стоял старый знакомый Искендера, юзбаши Ослан, один из сотников личной гвардии Тамерлана. Он с брезгливостью посмотрел на Искендера и сказал:
– Вылезай! Хватит тут сидеть!
Щурясь от непривычно сильного света, мирза Искендер пошел впереди Ослана, которому явно не нравился гнилой запах, распространяемый прокисшим от сырости чекменем узника.
– За сколько же дней ты так провонял, приятель? – спросил он наконец.
– А какое сегодня число? – произнес мирза Искендер фразу, ставшую давно привычной в общении его с внешним миром.
– Двадцать первое, – ответил Ослан.
– Раби ал-ахира?
– Ну, не раджаба же!
– В таком случае… Сейчас сосчитаю. В таком случае я провел там тридцать пять дней.
– Всего-то? А воняешь так, будто гнил там полгода. Интересно, а за полгода во что бы превратилась твоя одежда?
– За полгода на мне мясо сгнило бы до костей, – зло ответил Искендер. – Посмотри на мои язвы!
– Иди, не останавливайся. – Ослан ткнул его в спину концом палицы. – Сейчас помоешься и переоденешься.
«Напоследок!» – подумал Искендер с горькой усмешкой.
– Что с моей семьей? – спросил он.
– Все в порядке. Живы и здоровы.
– А как здоровье убежища вселенной?
– Мог бы спросить об этом в первую очередь!
– Значит, Султан-Джамшид тоже жив и здоров.
– Почему ты так решил? – удивился Ослан.
– В противном случае тебе было бы наплевать, в первую я очередь спрашиваю о нем или в последнюю, – пояснил мирза.
– Не понимаю.
– И не надо. Не напрягай мозг, это вредно.
Юзбаши привел его во дворец, и они направились туда, где до заточения жил с семьей Искендер. Когда живая и здоровая Истадой бросилась ему на шею, не обращая внимания на гнилой запах и гнойные язвы, Искендер страшно удивился и лишь потом обрадовался:
– С тобой все в порядке? А с малышом?
– Да! Да! Мы жили вполне как прежде, только без тебя. Нас никто не обижал, нам давали еду. Но на все мои расспросы, где ты и можно ли тебя увидеть, отвечали: «Нельзя. И знать, где ваш муж, тоже нельзя». Ой, какие ужасные язвы! Боже, как ты истощал!
– Это ничего. Главное, что с вами все в порядке. Где Малик? Я хочу его видеть!
– Ты как-то странно стал произносить слова.
– Разучился говорить правильно по-чагатайски.
– Тебя держали больше месяца!
Переодетый после бани, Искендер был доставлен к Тамерлану. Его даже оглядел лекарь, мавлоно Сабир Лари Каддах, и сдобрил его гнойники какой-то целебной мазью.