Лестницу все сильнее заволакивало дымом. Если оставленные без присмотра мамины отбивные занялись пламенем, можно было не сомневаться, что загорелись и полки над плитой, и занавески на соседнем окне.
Стерджес оседлал меня и направил кулак в голову. Но я увернулся, и он не попал в лицо, только задел левое ухо.
Тогда он сцепил пальцы обеих рук, готовясь двинуть меня сдвоенным кулаком. Мне могло сильно не поздоровиться.
Но прежде чем этот молот обрушился на меня, я заметил вставшую над ним Агнессу.
Что-то блеснуло в ее руке.
Она воткнула шприц моему противнику в спину, и игла пронзила пиджак и рубашку.
– Проклятие! – крикнул Стерджес и скатился с меня. С трудом поднялся на ноги и, беспомощно оглядываясь через плечо, старался отыскать глазами шприц, который так и торчал в нем. Затем поднял глаза на Агнессу.
– Ты понимаешь, что наделала?
Та кивнула.
– У меня немного времени, – проговорил он. – Всего несколько секунд. Ты должна… – Его язык начал заплетаться. – Пошевеливайся.
Агнесса не двинулась с места.
– Умри побыстрее, и все дела, – ответила она.
Стерджес пошатнулся, сделал неверный шаг и наткнулся спиной на стену. Послышался хруст, и на пол упал шприц. Без иглы.
Я оглянулся на дверь спальни. Мать с помощью Сариты пыталась подняться с кровати.
– Быстрее! – бросил я. – Неизвестно, насколько разгорелся пожар.
Дон поддерживал мать с другой стороны. Они втроем направлялись к лестнице. Стерджес сползал по стене.
– Можешь ему помочь? – спросил я у Агнессы.
– Даже если бы могла… – пробормотала она. – Жаль, не осталось еще одного шприца для меня.
– Надо выбираться.
Агнесса спокойно кивнула.
Стерджес лежал на полу, но еще не умер. Его веки трепетали. Я подхватил его под мышки, чтобы стащить с лестницы.
– Поверь, – остановила меня тетя, – он умрет раньше, чем ты дотащишь его до двери.
Я взглянул на Стерджеса – его веки больше не трепетали. Пощупал запястье – пульса не было.
– Проводи меня, – попросила она.
Мы пошли вниз. На кухне уже полыхало пламя. Остальные ждали нас на улице. Отец успел схватить с передней веранды стул и поставил во дворе, чтобы мама могла сесть. Скрипнув тормозами, рядом остановилась полицейская машина без опознавательных знаков. Открылась дверца, и из нее выскочил детектив Дакуэрт. Он поставил машину так, что черный «ауди» не мог выехать, и испуганный Билл Гейнор сидел за рулем, словно загнанная в угол мышь.
На пассажирском сиденье полицейского автомобиля я заметил женщину.
Марла!
Покосившись на валивший из окна дым, Дакуэрт подбежал к нам:
– В доме остались люди?
– Стерджес, – ответил я. – Но он мертв.