- Потише, ребятки! - образумил нас голос с берега. Это было так неожиданно, что мы оба чуть из лодки не выпрыгнули. Оказалось, что незнакомец с Кольшей давно услышали нас и сами позаботились найти удобное для причала место. Они выбрались повыше мыска. Незнакомец сидел на береговом камне, а рядом стоял Колюшка со всеми удочками, ведерками и нашей одеждой.
- Кормой подводи, ребятки! - распорядился раненый и, когда лодка зашуршала бортом о камень, похвалил: - В самый раз. Молодцы, ребятки. Замерзли, поди, без одежонки-то?
- Нет, дяденька. Вспотели даже.
- Скажите, как вам лодку пособило увести? Видели кого на перевозе?
Мы рассказали. Раненый спросил:
- Все, говорите, лодки у парома?
- Ну, а как же! Четыре их. Все они тут.
- На том берегу нет?
- Откуда!
- А вы глядели?
- Да не видно там. К кустам-то тамошним вовсе черно.
- Так, - проговорил раненый и еще раз спросил: - Не видно от парома тот берег?
- Нисколечко. Это уж так точно.
- У тебя отец из солдат, что ли?
- Нет, моего отца не брали. Вон у Егорши с Кольшей отцы в солдатах были.
- У них и научился?
- Такточнать-то?
- Ну…
- Да у меня тятенька этак не говорит, - заступился я за своего отца.
- А у меня? Кто слыхал? - отозвался Колюшка.
- Привычка такая… Это уж так точно, - потупился Петюнька.
- Эх ты, голован! Привычка старая, а годы малые! - рассмеялся раненый. - Ну, вот что, ребятки!.. Оделись? Ставь свои ведерки да удочки в лодку. К перевозу мне незачем. В той стороне, видно, ждут меня. Попытаем по этому берегу. Только вы, чур, молчок. Поняли? Кто бы ни спрашивал - ни одного слова! Ладно?
Нам стало не по себе.
- Теперь садитесь, ребятки, а я потом.
Мы забрались в лодку. Раненый ловко перекинулся с камня на кормовую скамейку и стал готовиться в путь. Он первым делом вытащил из кармана револьвер и положил его на скамейку, под правую руку. Снял куртку и надел откуда-то взявшийся широкий рабочий фартук, повязал лицо платком, будто у него болят зубы. Только узел сделал не сверху, а на самом подбородке. Вместо фуражки надел вытащенную из кармана шляпу-катанку, в каких ходят на огневую работу.
У нас начался было спор, кому сидеть на веслах, но раненый строго приказал:
- Без спору! Сам рассажу, как надо. - И велел Петьке сесть к правому веслу, мне - к левому, а Колюшке сказал: - Ты, Медведушко, в самый нос ступай да повыше как-нибудь взмостись. Не упади только.
Когда все приготовления кончились, раненый сильно оттолкнулся веслом от камня. Лодка теперь пошла без виляний и гораздо быстрее, чем у нас с Петькой. Держались не близко к берегу. Там, где берег делает крутой поворот направо, нас окликнули: