Рейчел улыбнулась, и ее страхи немного улеглись.
– Ты ведь поклялся, что никогда не расскажешь.
– Ради тебя я нарушу это правило. – Николай никогда не делился своим прошлым, но времена меняются. Вскоре он поведает историю о приключениях, выпавших на его долю, своим близким друзьям, но ему хотелось, чтобы Рейчел услышала ее первой. – Иди же сюда… – Он протянул ей руку, она несмело ухватилась за нее и забралась обратно в кровать.
Рейчел была признательна Николаю за то, что не стал спрашивать о причине ее страхов. Вместо расспросов он решил поделиться своей собственной историей.
– Мне исполнилось четырнадцать, когда я убежал. Я сел на поезд Транссибирской магистрали и отправился во Владивосток. Я ехал зайцем…
Рейчел недоуменно посмотрел на него.
– Я был безбилетным пассажиром, – объяснил Николай.
– Но дорога туда занимает тысячи километров. Как тебя не поймали?
– Пассажиры помогли. Они кормили меня и прятали, когда в вагон заходили контролеры. На этих поездах такое случается. Но, в конце концов, меня поймали и высадили из поезда. Я подождал на другой станции два дня, когда придет следующий поезд, и все-таки добрался до Владивостока. В этом городе находится самый большой морской порт России, и он всегда был моей мечтой. На протяжении многих дней я наблюдал за судами и выбрал одно из них, на котором собрался уплыть.
– Опять безбилетным пассажиром?
– Да.
Рейчел слушала Николая, затаив дыхание.
– Итак, я пробрался на корабль и спрятался в грузовом отсеке. У меня были некоторые запасы еды, но они вскоре закончились, и мне пришлось по ночам выходить из своего укрытия, чтобы найти, чем поживиться. Однажды меня чуть не поймали, когда выгружали груз в Японии, но я спрятался в одной из труб. Когда капитан в очередной раз осмотрел корабль перед отплытием, он не смог найти меня. Все шло хорошо, пока мы не добрались до Южно-Китайского моря, где любят охотиться пираты…
Рейчел бросила на него потрясенный взгляд.
– Такое случается. Они ждут, пока корабль сбавит скорость, чтобы пройти фарватер, и подплывают на скоростных катерах. Пираты, которые напали на наш корабль, были вооружены.
– Они хотели забрать ваш груз?
– Нет, эти охотились за деньгами и драгоценностями. Они сначала обобрали всех членов команды корабля, а потом расстреляли их. Когда я вышел из своего укрытия, капитан Юрий был все еще жив, но находился в критическом состоянии.
– Он удивился, увидев тебя?
– Хорошего капитана ничем не удивишь, – ответил Николай. – Но он очень рассердился. Позже я узнал, что он очень гордился тем, что умеет проводить тщательную проверку корабля перед отплытием. Знаешь ли, безбилетные пассажиры – настоящая беда для капитанов.