– Как та женщина, у которой ты принимал роды.
Николай согласно кивнул.
– Это случилось много лет спустя, но проблема с безбилетниками остается прежней. Оказывается, корабль должен возвращать их обратно за свой счет. В любом случае, несмотря на то что Юрий очень рассердился на меня, он занял меня делом. После нападения пиратов выжило только несколько членов экипажа, так что моя помощь была как нельзя кстати. Мы направились обратно во Владивосток, и я боялся, что Юрий сдаст меня в полицию, но к тому времени, как мы добрались на место, мы с ним успели подружиться. Однажды он предложил мне часть груза. Это были джинсы, огромное количество. Я мог сбыть их на черном рынке и разбогатеть. Но я попросил его научить меня всему, что он знал о плавании на морских судах.
– И он научил?
– Всему. Несколько лет я ходил в простых матросах, но потом Юрий помог мне устроиться на работу на один из ледоколов, и это было самое счастливое время в моей жизни. Работа приносила хорошие деньги и помогала не думать о прошлом. Только представь, как эти мощные суда врезаются в лед, разламывая его на куски. Зрелище просто фантастическое, но безо льда из-за своей обшивки они не такие устойчивые…
– Я хочу побывать на ледоколе.
– Почему бы нет? – улыбнулся Николай. – Мощь, размер, скорость… Иногда оборачиваешься назад и смотришь на дорогу, которую проложил; ты находишься на самом огромном, самом сильном корабле, а сам такой крохотный. Знаешь, я всегда с любовью вспоминаю то время.
– Там одиноко?
– Нет. Там было совместное принятие пищи и просмотр фильмов. Это просто другая жизнь. И потом, всегда можно остаться наедине с самим собой, если захочешь, – задумчиво ответил Николай. – Итак, после того, как я поработал на ледоколах, я вернулся во Владивосток и снова встретился с Юрием.
– Сколько тебе было лет?
– Двадцать.
Рейчел не могла поверить, что он столько всего пережил в столь юном возрасте.
– И тогда началась настоящая работа. Я приступил к учебе, чтобы сдать экзамены. Сначала я стал четвертым помощником капитана, потом третьим, и каждый раз мне приходилось проводить в море по триста шестьдесят пять дней в году. Юрий научил меня всему, что нужно для плавания на морских судах. Потом я дослужился до должности первого помощника капитана. Когда я стал капитаном, Юрий сказал мне, что он умирает и хочет отправиться в свое последнее плавание.
– У него была семья?
– Он был вдовцом. Детей у него не было. Юрий сказал, что я ему как сын, и я относился к нему, как к отцу. Когда мне исполнилось восемнадцать, я взял его фамилию.