– Что?
– Я понимаю, что ты обижена, но после свадьбы все останется по-прежнему…
Иногда вещи, которые ранят сильнее всего, поначалу не осознаются. Рейчел была настолько потрясена, что никак не отреагировала, когда Андре прильнул к ее губам. Он обнял ее за талию и прижал к себе. Этот мужчина собирался завтра жениться, но сегодня он будет спать с ней.
Она хотела оттолкнуть Андре, но просто стояла там, на пороге дома, скованная ужасом, пока Андре вдруг не отлетел назад.
Рейчел мгновенно узнала Николая, который оттолкнул Андре и стоял, держа того за галстук.
– Иди в дом, – бросил он Рейчел, и его голос потемнел от злости.
– Я не… – О господи, он видел ее с Андре. Николай видел, как Андре провел языком по ее шее… Он был в ярости. – Мы не…
– Иди в дом, – приказал он.
Она влетела в дом, и несколько минут спустя на пороге появился Николай, чуть запыхавшийся и по-прежнему очень сердитый. Но вместо того чтобы убежать от него, Рейчел бросилась к нему, в отчаянной попытке объяснить, что произошло, и она очень смутилась, когда он заключил ее в свои объятия. И Рейчел поняла, что он злится не на нее.
Николай понял, что ему нечего сердиться на Рейчел, когда увидел беспомощное выражение ее лица в тот момент, когда Андре прижал ее к себе. Он увидел в ней себя.
– Я не собиралась спать с ним… – умоляюще сказала Рейчел. Но вряд ли Николай поверит ей. Она сама себе не верила.
Он завел ее в гостиную, усадил в кресло, а сам встал на колени рядышком с ней.
– Я не знала, что делать, – настаивала она.
– Я тебя понимаю.
– Нет, не понимаешь.
– Тогда объясни мне.
– Не могу. Меня охватила какая-то паника.
– И ты просто не могла пошевелиться? Словно у тебя не стало голоса, и даже если бы ты заговорила, никто не услышал бы?
Николай помнил, как просигналил отъезжающий автобус, а он просто сидел там, не в силах сдвинуться с места, парализованный страхом и смущением.
– Это похоже на то, как было с ухажером моей матери… Он все время заходил в мою спальню. Сначала он присаживался на край постели, желал мне спокойной ночи и просто играл с моими волосами. Иногда я лежала и слышала какую-то возню, но я твердила себе, что это всего лишь звуки. Но потом он начал прикасаться ко мне.
– Ты сказала матери? – сжимая ее ладони, спросил Николай.
– Я пыталась. Я сказала, что он заставляет меня испытывать неловкость. Но она очень рассердилась и заявила, что я завидую, что она наконец-то счастлива. Мать сказала, что я всегда делаю трагедию из ничего и что этот человек обращался со мной лучше моего собственного отца. Она напомнила, что он оплачивает мои занятия балетом, и знаешь что? Какая-то часть меня не хотела, чтобы он уходил, потому что я знала, что жизнь матери снова развалится на части. Она просто не могла жить одна, чтобы рядом не было никого из мужчин. Так что, может быть, я не сильно старалась убедить ее. Я не знаю.