– Правда? Это так важно для тебя?
– Да. Целый год я с нетерпением жду этого праздника и всегда отмечаю его.
– Ну а я загружаю себя работой или стараюсь путешествовать.
Он покачал головой. Она не заинтересована в долгосрочных отношениях и праздниках, которые нравятся большинству людей. Должно быть, развод родителей случился в критическое время ее личностного развития. Успокаивающим жестом Колин приобнял Натали за плечи:
– Не нужно позволять родительским дрязгам разрушить собственные шансы весело отметить праздник.
– Я ничего не упускаю.
Он ей не поверил. Точно так же, как когда она заявила, что не хочет идти с ним на свидание. Хочет, просто упрямится и боится близости. Сколь бы сильно ни было влечение к Натали, Колин не собирался дважды совершать одну и ту же ошибку. Надоело биться головой о кирпичные стены бесперспективных отношений. Но даже если они останутся просто друзьями, ее отношение к Рождеству нужно как-то менять. С подобным вызовом он никогда прежде не сталкивался.
– Думаю, я сумею заставить тебя снова полюбить Рождество.
Натали уставилась ему в лицо, удивленно подняв брови:
– У тебя не получится.
– Неужели ты совсем мне не доверяешь? Я могу справиться с любой поставленной передо мной задачей.
– Веди себя серьезно, Колин.
– Я серьезен как никогда.
– Не можешь ты заставить меня полюбить Рождество. Если, конечно, собственноручно не сделаешь мне трепанацию черепа. Или ввергнешь в состояние амнезии. В противном случае ты обречен на провал.
Он на шаг сократил расстояние между ними.
– Спорим?
Она попятилась.
– Что? Нет! Глупости!
– Хм. Похоже, ты просто трусишь. Знаешь ведь, что проиграешь пари.
Натали сделала еще шаг назад и уперлась спиной в парадную дверь.
– Ничего я не трушу. Просто неинтересно играть в твои игры.
– Ну же, раз ты так уверена в себе, прими мое предложение. И объяви приз для победителя. Последующие две недели мы много времени будем проводить вместе, так что все станет еще более интересным.
– Ну, хорошо же. Ты все равно проиграешь, так что не имеет значения. Итак, до свадебного приема тебе предстоит превратить меня в ярую поклонницу Рождества. Если я выиграю пари, ты оплатишь мой отпуск в Буэнос-Айресе.
– Вот это запросы!
– Сам утверждал, что уверен в себе. Или уже передумал?
– Конечно уверен. Будет тебе отпуск. Полетишь первым классом.
– А чего хочешь ты в случае выигрыша?
В его голове промелькнули сотни различных вариантов, но задержалась лишь одна идея.
– Если выиграю я – с тебя поцелуй.
Натали удивленно вздернула брови:
– Что за шутки? Поцелуй? В то время как я прошу поездку в Южную Америку?