Но самым притягательным было светящееся в глазах счастье и искренняя улыбка, которую он так отчаянно стремился вызвать. Одного взгляда на Натали было достаточно, чтобы у Колина перехватило дыхание.
– Забирая тебя сегодня, я и не подозревал, что ты можешь стать еще красивее, чем была тогда, – признался он, смахивая снежинку с ее щеки. – Но я заблуждался. Сейчас ты самая красивая женщина из всех, что мне когда-либо доводилось встречать.
Натали потупилась и ничего не ответила. Колин не знал, отчего ей неприятно слышать правду, ведь она действительно красива и должна поверить в это.
Она едва качнула головой:
– Лестью пари не выиграть, Колин.
– Я вовсе не пытаюсь выиграть пари! – воскликнул он, удивив даже самого себя. – Я пытаюсь завоевать тебя.
– Ты здесь! – взвизгнула Амелия, заметив Натали и Колина, едва те вступили в прихожую просторного особняка, который они с Тайлером купили в Белль-Миде меньше года назад. – Честно говоря, я не поверила, когда Колин объявил о твоем согласии.
– Не из-за чего тут шум поднимать, – пробормотала Натали, снимая пальто. – Мы же виделись с тобой утром.
– Дело не в том, чтобы снова увидеть тебя, а в том, что ты пришла на мою рождественскую вечеринку. Большое дело, учитывая, что прежде ты всегда отвечала отказом.
– Но прежде ты всегда устраивала ее в своей тесной квартирке, – возразила Натали, хотя Колин сильно сомневался, что место проведения имело значение.
– Не важно, – отмахнулась Амелия. – Главное – вы оба здесь. Проходите же. Все, разумеется, на кухне. В доме сотни квадратных футов, а люди толпятся на кухне.
Взяв Натали за руку, Колин повел ее в дом. Особняк оказался внушительным даже по его меркам. Похоже, Амелии с мужем еще только предстоит купить достаточно мебели, чтобы как следует его обставить. Зато они красиво украсили дом к Рождеству. На окнах разместился целый лес из разномастных елочек с гирляндами, а в двухъярусной гостиной возвышалось рождественская елка футов четырнадцать высотой. Будь она чуть-чуть меньше, затерялась бы в величии особняка. Перила лестницы были обвиты гирляндами и лентами. Играла праздничная музыка.
Колин радовался, что удалось заманить Натали на «правильную» рождественскую вечеринку.
– Ребята, это еще одна моя подруга и коллега Натали и ее парень Колин, владелец компании «Ландшафтный дизайн Расселла».
Несколько человек их поприветствовали. В кухне, столовой и гостиной уже собралось не менее двадцати пяти гостей. Колин узнал свадебного фотографа Бри и декоратора Гретхен. Бри держала под руку темноволосого мужчину в черном кашемировом свитере. Гретхен, несмотря на сверкавшее у нее на пальце огромное обручальное кольцо с бриллиантом, была одна, что бы это ни значило.