Репетиция обещала быть интересной.
Натали пожалела, что согласилась выступить в роли невесты вместо Лили, но больше попросить было некого. Все активно готовились к завтрашнему дню. Бри запечатлевала все происходящее на камеру, включая и неловкий разговор Колина и Натали. Единственное, что она могла сделать, – расправив плечи и сжав крепче дурацкий букет, промаршировать к алтарю, чтобы репетиция пошла своим чередом.
– Фрэнки возьмет Лили за руку и поможет ей подняться на возвышение, – пояснил священник. – Лили отдаст свой букет подружке невесты, после чего я прочту вступительное обращение о браке.
Натали взяла Колина за руку, стараясь не обращать внимания на охватившую ее при этом дрожь восторга. Отдав букет, выслушала слова священника. Колин выбрал традиционное христианское бракосочетание, не предполагающее цитирование длинных библейских текстов, понимая, что в таком случае сестра точно взбунтуется. Лили хотела просто выйти замуж и от души повеселиться на вечеринке.
– Когда я закончу, Лили и Фрэнки повернутся друг к другу и, взявшись за руки, принесут брачные обеты.
Этой части Натали боялась больше всего. Повернувшись к Колину, она взяла его за вторую руку и, не желая смотреть ему на грудь, подняла лицо. Выражение, которое она прочла в его золотистых глазах, было подобно удару под дых. В них не было ни капли тепла. Натали поняла, что он ненавидит ее за то, что публично пренебрегла его любовью. А что оставалось делать? Ответить согласием и с головой нырнуть в фантазию брака? Учитывая сильное желание Колина, сделать это было совсем нетрудно.
Даже сейчас, стоя с ним у алтаря, Натали почувствовала, как тело расслабляется, а сопротивление тает. Слушая, как Колин послушно повторяет за священником клятвы Фрэнки о любви и доверии, она ощутила боль в сердце. Выражение его лица смягчилось, когда он надел ей на палец воображаемое кольцо.
Когда пришла очередь Натали читать брачные обеты Лили, владевшая ею тревога волшебным образом растаяла. На нее снизошла благодать, будто ее место и правда было рядом с Колином. Она любит его. Да, она напугана, но все же любит его, любит с пятнадцати лет и никогда не испытывала похожего чувства ни к какому другому мужчине. Колин безраздельно владеет ее сердцем, и у нее никогда не возникало желания стать женой другого человека.
Теперь она отчетливо осознала, что хочет выйти замуж за Колина. Ах, ну отчего это откровение не снизошло на нее двумя днями раньше?
У нее задрожали руки, голос сделался прерывистым. Прищурившись, Колин сильнее сжал ее ладони в своих, чтобы успокоить. Натали радовалась, что они обмениваются лишь воображаемыми кольцами, иначе неминуемо уронила бы настоящее, пытаясь надеть его на палец Колина.