Раздался уверенный стук в дверь, вернувший Элли к реальности, и она, открыв дверь, увидела Алека – он был поразительно красив в безукоризненно сшитом свадебном костюме, с галстуком цвета синих грозовых облаков.
– Готова? – спросил он.
Элли повторила себе, что незачем ждать его комплиментов по поводу своей внешности и пора утихомирить колотящееся сердце. Алек ничего не сказал, увидев ее в свадебном платье, она приписала это волнению. Но теперь, когда они стали мужем и женой, теперь-то уж можно было сказать хоть что-нибудь. Неужели она ждала, что глаза его потеплеют и он скажет, что из нее вышла весьма неплохая невеста?
Элли лихорадочно сглотнула. Да, если уж говорить начистоту, она именно этого и хотела. С того похода по магазинам до сегодняшнего утра, когда состоялась скромная церемония росписи, Элли ощущала себя кошкой на горячей железной крыше. Она была уверена, что Алек попытается изменить условия сделки, в особенности что касается раздельных спален, но ничего подобного не произошло. С тех пор он, казалось, держался от нее на расстоянии, обходил стороной, точно она была бомбой, к которой опасно было приближаться. Даже надев кольцо ей на палец этим утром перед служащим загса, он чинно и прохладно поцеловал ее в обе щеки.
Элли ослепительно улыбнулась ему, призвав всю свою профессиональную выучку.
– Да, готова.
– Тогда пойдем.
Элли ужасно нервничала при одной лишь мысли о встрече с его друзьями, особенно если учесть, что с ее стороны была приглашена лишь Бриджет, да и та не смогла прийти из-за новенькой продавщицы, которую было еще рано оставлять одну в магазине. Элли взяла свою сумочку. Она подумывала о том, чтобы пригласить кого-нибудь из прежних друзей в Нью-Форест, но как им объяснить, почему она вышла замуж за человека, который был для нее почти что незнакомцем?
Машина начала плавно двигаться в потоке автомобилей, обычном для раннего вечера, и Элли попросила:
– Напомни еще раз, кто приезжает?
– Никколо и Аланна – он делец в мире недвижимости, она – дизайнер интерьера, – ответил Алек. – Льюис и Карли – он бывший чемпион по автомобильным гонкам, она – медик. А, ну и Мурат.
Элли вымученно улыбнулась: и почему у него нет среди друзей обычных людей?
– Султан?
– Верно, и потому будет усиленная охрана.
– То есть на моей свадьбе меня хорошенько обыщут?
Алек смотрел в окно и барабанил пальцами по бедру, и Элли захотелось, чтобы он сказал какой-нибудь пустяк, чтобы облегчить ее муки и разрядить напряженную атмосферу. Но следующие его слова, напротив, добавили ей страданий:
– Будут гости из Парижа, Нью-Йорка, Рима, Сицилии…