– Поговори со мной, Лейла, – снова попросил он.
Возникла длинная пауза, прежде чем она ответила:
– Мне кажется, я не смогу оставить у себя Сибби.
Он внутренне содрогнулся, но лицо было по-прежнему спокойным.
– Почему?
– Посмотри на меня. Ты меня знаешь, я не домохозяйка. Я хорошо знаю свое дело, но работа требует от меня полной отдачи. Частично поэтому мы с тобой и расстались. Я не хочу, чтобы Сибби воспитывала няня. Девочка заслуживает настоящую семью с двумя родителями. Мы оба знаем из собственного опыта, насколько это важно. И будет лицемерием с моей стороны оставить Сибби, зная, что я не смогу уделить достаточно времени на ее воспитание.
– Не сможешь или не захочешь?
Лейла опешила. Резкий вопрос выдал его внутреннюю негативную реакцию на ее возможный отказ от племянницы.
– Спасибо за поддержку, – процедила она сквозь зубы.
На долю секунды он увидел промелькнувшую в ее глазах муку. Он не хотел причинить ей боль, но также не хотел, чтобы она приняла решение, о котором потом пожалеет. Джеймс осторожно накрыл ладонью ее руку, ожидая, что она ее сбросит. Но девушка словно оцепенела.
Я не враг тебе, Лейла. Позволь тебе помочь. – Он попытался достучаться до нее с помощью физического контакта. Они больше не были парой, но они были соседями и могли бы попытаться стать друзьями.
– Ты уже мне помог, – сказала она.
– Это совсем другое, ты наняла меня на работу. Это для тебя любой может сделать.
– Тогда о чем ты? Я не понимаю.
Он сжал ее руку, а потом отпустил.
– Я хочу с тобой кое-что обсудить. Но мне будет удобнее, если мы будем поближе к Сибби. Давай вернемся в дом, и я налью нам по бокалу вина.
Лейла оказалась в патовой ситуации. Достаточно того, что они расстались с Джеймсом. Но у нее была работа и друзья, чтобы отвлечься. А сегодня она его снова разочаровала. Почему он не может понять, что она любит свою работу и гордится ею?
Джеймс точно составил образ идеальной женщины по ситкомам[1] шестидесятых. Он хотел жену, которая встречала бы его после работы на пороге их дома, с ребенком на одной руке и с банкой пива для него в другой. Это было странно, потому что его собственная мать всю жизнь работает, хотя и в семейном бизнесе.
Почти все его невестки сделали карьеру. Она никогда не слышала, чтобы он осуждал их за это. Может быть, он только жизненный выбор Лейлы считал неприемлемым.
Во всем остальном он был прогрессивным человеком. И только в отношении потенциальной матери своих будущих детей слыл ретроградом.
Джеймс уже встал. Она притворилась, что не заметила его протянутой руки. Лейла легко поднялась, стряхнув с ног опилки.