«Ничего себе, какой у деда подвальчик! — восхищенно подумал я. — Пять этажей вниз точно будет! И в стороны метров так по шестьдесят каждый. Целый подземный комплекс!»
Мой паук быстро преодолел расстояние от верха до низа, и мы твердо стали на пол.
— Слезай, — скомандовал мне Старик, неожиданно бодро спрыгивая со своего насекомого.
«Ничего себе старенький дедушка! А еще делает вид, что еле ходит».
— Становись в центр! — сказал он, указывая в центр очень широкой и окольцованной множеством мелких символов пентаграммы.
Став там, я замер.
— А что вы делать будете? — спросил его я.
— Буду проверять твой магический потенциал; а теперь — замолчи и не мешай работать! — скрипнул дед и начал делать широкие и плавные пассы руками.
Так продолжалось несколько минут. Затем я стал замечать, что мне на плечи будто бы давит все увеличивающийся невидимый груз.
— Терпи до последнего, — услышал я голос Старика, и тут же на меня стало уже нестерпимо давить сверху.
Я долго так стоял. Прошло минут семь, я начал выдыхаться.
«Держись! Держись!» — проговаривал про себя. Неожиданно вместе с навалившейся тяжестью к ногам начал подступать непонятный жар, который стал окутывать их, постепенно поднимаясь все выше.
— Мм, — замычал я, боясь закричать и помешать Старику исполнить ритуал. Всякое бывает. Может, меня после него расплющит…
Простояв на остатках сил еще несколько минут, дождался, что жар дошел до середины колен. В то же мгновение я отрубился…
— Очнись, — услышал я повелительный оклик Старика и тут же открыл глаза.
Я лежал на полу в центре той самой пентаграммы, в том самом подвале, и очень громко стонал. Тело сильно болело, голова кружилась, ног до колен вообще не чувствовал. В общем, ощущение полной разбитости.
— Что случилось?.. — сиплым голосом спросил я. — Все болит, и ног не чувствую… Такой эффект бывает всегда или что-то пошло не так?
— Случилось непредвиденное, — своим скрипучим, но в то же время грустным голосом ответил мне Старик.
— Какое еще непредвиденное? — тут же переспросил я взволнованно.
— Ты выносливее обычных людей и держался там, где обычный человек давно бы упал. Из-за этого заклинание увеличило твою персональную нагрузку. Из-за большой нагрузки твои ноги начали крошиться, теперь до колен у тебя нет ног.
— Что!!! — хрипло закричал я и попытался подняться, но ничего не получилось.
— Извини, — грустно ответил мне Старик, — я не хотел этого.
— И это все?! Это все, что ты можешь мне сказать?! Лечи меня, Старик! Лечи! Ты все это сделал, ты можешь и назад все вернуть!
— Не могу, — твердо глядя мне в глаза, ответил он, — такие магические раны не лечатся. Я хоть и разбираюсь в целительском деле, но твой случай безнадежен и теперь ты навсегда останешься калекой!