— НЕТ!!! — закричал я… и проснулся.
Открыв глаза, увидел все то же помещение и понял, что нахожусь в пентаграмме. А все, что я увидел ранее, — сон. Просто плохой сон.
— Хух, — выдохнул я и, повернув голову к деду, громко сказал: — Вот ведь какой мне дурной сон приснился: будто у меня после ритуала покрошились ноги и я навсегда буду калекой!
— Это был не сон.
— Что? — замер я.
— Это был не сон. Я действительно тебе сказал, что ты потерял ноги, а ты как девчонка отрубился.
Я посмотрел на старика, а в горле встал ком.
— Да не смотри ты так на меня! Есть у тебя ноги. Есть, — сказал дед и тут же обидно расхохотался.
— Ах ты, дрянной старикашка! — крикнул я на него и тут же оказался на ногах.
— Ого! — изумленно воскликнул дед и подбежал ко мне. — Это даже лучше, чем я думал!.. — хрипло сказал он.
— А о чем ты думал?! — раздраженно спросил я.
— Я думал, что мне невероятно повезло найти такого самородка, как ты! — хмуро сказал он. — У тебя сильный талант в стихии Огня и Тьмы, а также, что крайне удивительно… — дед помолчал, выдерживая театральную паузу, и продолжил: — Средние таланты в стихии Воздуха и Света.
— Это такая редкость? — тут же забыв обиды, переспросил я Старика.
— И очень большая редкость. Если Огонь и Воздух встречаются у одного человека довольно часто, то вот Тьма и Свет почти никогда не встречаются у одного разумного, они антагонистичны, то есть противоположны друг другу.
— А что вы имели в виду, когда говорили: «Это еще лучше»?
— Я имел в виду твою чудовищную регенерацию и то, что твое тело — просто великолепный преобразователь магической энергии. Пока ты валялся без сознания, я под завязку накачал тебя энергией. Твое тело во время ритуала сильно истрепалось, и энергия для восстановления тебе была необходима. Но я удивлен тем, как быстро ты освоил весь этот объем энергии. Такое ощущение, будто бы она сама знает, куда идти… — Маг задумался. — У тебя что, уже бывало нечто подобное?
— Да, — подумав, ответил я. — Но я не хочу пока об этом говорить.
— Хорошо, — кивнул дед и неожиданно произнес: — Хочешь быть моим учеником?
— В каком смысле? — удивился я.
— Магии тебя учить буду, дурачье! — закричал на меня Старик. — Тебе предлагают стать учеником одного из самых старейших магов мира! А ты нос воротишь!
— Извините, — сказал я, мысленно костеря себя направо и налево; я же сейчас выиграл джекпот! — Я буду вашим учеником.
Дед устало кивнул и запрыгнул на своего паука.
— Садись на своего — и поехали наверх, — проскрипел он, — проведу тебя и пойду отдыхать. Все-таки серьезная магия в моем возрасте чересчур сложна.