Мускулистая волосатая рука протянулась между колес и поскребла по полу, девушка поджала ноги. Похититель вытащил руку из механизма и почесал в затылке.
Реле щёлкнуло, вал сдвинулся, шестеренки сменили позиции чуть не задев, Айрис. Девушке пришлось переместиться тоже. Теперь она была ближе к краю механизма.
— А ну вылезай! — прохрипел один из похитителей, громила с короткими, до подбородка, иссиня-черными волосами.
— Да побыстрей, пока не раздавило — поддакнул плосконосый.
— Мне и здесь хорошо! Не волнуйтесь, вы получите выкуп от моего дедушки или опекуна. Но я пока здесь посижу, мне и так неплохо… — девушка оглядела обстановку. — Здесь тепло и сухо.
— Какой выкуп? — пыхтя, спросил третий. Он как раз умудрился пролезть между шестеренок и сейчас подбирался длинной рукой с изящными пальцами к углу ее ночной пижамы.
Ведьма отдёрнула ткань и собралась покучнее в своем крохотном убежище.
— Мы и сами приплатить можем! — парень щелкнул пальцами в знак неудачи.
Похитители ходили вокруг механизма, рассматривая.
— Остановим? — спросил один у другого.
— Можно застопорить на пару минут.
Айрис поняла, что дело плохо. «Что же делать?»
Плосконосый достал откуда-то железный штырь толщиной с бревно. Третий приготовился схватить ведьму, как только шестеренки перестанут крутиться.
— Навались ребята! — выдохнул один из них и двое плеч налегли на железное бревно. Металл заскрежетал о металл, полетели искры, шестеренки дрогнули и замерли, сталь воткнутого шкворня дрожала и вибрировала, балка медленно начинала прогибаться.
— Быстрее! — крикнул темноволосый с короткой стрижкой. Лицо от напряжения наливалось кровью, зубы скрипели.
Айрис послушалась и скользкой рыбкой нырнула в проем между остановившемся колесом и полом помещения.
— Дьявольщина!
— Зараза!
— Вот же дрянь! — послышалось сверху.
Голые пятки сверкали, девушка дышала через нос и выдыхала через рот. Локти были правильно прижаты к бокам: Айрис набирала скорость, убегая от преследователей.
Она бежала по каким-то безлюдным механическим катакомбам. Вокруг из стен выступали громадные шестеренки. Над головой по канатной дороге неспешно плыли, покачиваясь, вагонетки.
Вокруг высились громады печей. Из решеток, закрывавших горн, вырывались языки голубого магического огня.
С потолка свисали цепи. Время от времени девушке приходилось перепрыгивать через рельсы, пересекавшие ее путь. В проемах между доменными печами высились груды чародейской руды. Она посверкивала замогильными зелеными огнями и искрила.
Шум, грохот, лязг металла, искры магического огня, нестерпимый жар и ни одного человека или нелюдя, у которого она могла бы попросить помощи и защиты.