С противоположной стороны кучи, на краю которой сидела девушка, стали осыпаться камни.
Ведьма насторожилась и замерла, вжавшись в породу. На огромную кучу взбирался, обнюхивая воздух, здоровый, черного цвета медведь гризли.
* * *
Лавель, как идиот, стоял с часами на стене.
— Пять минут…
За его спиной торчали четыре голых кола, пол был усеян нашинкованной соломой. Равен Лавель со злости ударил по торчащей из пола балке.
— Десять минут… да, где ее черти носят! — его глаза через каждые три секунды обращались в сторону, откуда должна была появиться бегущая адептка. Крепость хоть и была огромной, ее можно было пешком обойти за полчаса. Ректор забеспокоился.
— Да сколько можно!
В вышине над башнями затрубил рог.
Тревога!
Все забегали, что-то случилось.
Лавель сорвался с места и побежал.
Спускаясь со стены по каменными ступенькам, ректор наткнулся на бегущую со всех ног Сигги. Он схватил девушку за плечи, удерживая ее.
— Что случилось? — девушка дернулась, но Лавель ее держал крепко.
— Отпустите меня!
— Я, кажется, спросил, что случилось?
— Вам какое дело? — огрызнулась вздорная валькирия. — Вы чужак, нечего совать свой нос в наши дела.
— Так, либо я получаю ответы от вас, либо от вашей матери, госпожи Гейль, — девушка насупилась, но ответила:
— Предохранительные клапаны…
— Что? — не понял ректор.
— Сорвало предохранительные клапаны в цехах, где идет плавка и в шахтах, где выработка, — девушка показала пальцем в сторону. Где-то за замком клубы белого дыма взлетали вверх, смешиваясь с затягивающими звездное небо серыми тучами. Стал накрапывать дождик.
— У меня плохие предчувствия. Ты знаешь, как пройти туда?
— Нельзя этого делать!
— Я не спрашиваю, можно или нельзя, мне надо туда попасть!
— Я хотела сказать, что это невозможно: цеха герметичны, переборки закрыты. К тому же я должна найти его величество — собачьего принца, — Сигги смешила носик. — Мама приказала.
— Потом найдешь, есть ли способ как-нибудь пробраться туда, может, через этот клапан? — что-то подсказывало Лавелю, что, если где-то какая-то заварушка, его воспитанница окажется как раз в эпицентре событий.
— Если вас не пугает быть сваренным заживо…
— А вообще есть какой-то способ туда попасть?
— Собачий принц знал об этом, — нехотя сказала Сигги.
— Да, кто такой этот твой принц? — закованная в латы девушка удивленно вскинула брови и посмотрела на него.
— Как кто? Мой брат! — истерично взвизгнула девушка.
* * *
Вокруг клубился туман. Удушающая влажная жара была, как в тропиках, каждый вздох давался с трудом.
Айрис приведением скакала среди вагонеток и куч руды. Сзади штаны были разодраны когтями медведя-перевертыша. Гризли не успел схватить шуструю, как белка, ведьму.