Айрис завопила во все горло:
— НА ПОМОЩЬ! — Ладонь с узкими пальцами зажала ей рот.
В соседнем туннеле прогремели раскаты грома, некто услышал крики и унюхал дорогу в их тайное место.
Из темноты вышел зверь, встал в проеме наполовину освещённый тусклым светом магических поганок, разглядывая обстановку.
* * *
Блондин осторожно задвинул девушку за свою спину. Магические руны на его коже засветились, перевертыш злился, закипал от гнева. Знакомый конкурент пришел отбирать его законную добычу. Светящиеся руны ползли все выше к плечам.
Шея и щеки змеи засветились.
«Руны и на лице есть?» — удивилась девушка.
Кожа парня начала покрываться чешуёй, перевертыш дрожал, злобно оскалившись шипел на врага.
Оппонент сделал ленивый шаг вперед. В свете бледных грибов вырисовывалась крупная зубастая челюсть, плоский нос, широкий лоб и торчащая во все стороны грива.
Зверь приготовился к прыжку, кончик хвоста с кисточкой подрагивал.
Айрис одной рукой мягко затолкнули за прислоненные к стене гнилые бревна.
Лев бросился.
Мгновенно преобразившийся перевертыш тоже спружинил ему навстречу. Змей как будто выстрелил свое тело. На середине комнаты конкуренты столкнулись, вцепились друг в дружку клыками и когтями.
Клубок из дерущихся катался по полу. Жуткий шум драки, усиливался эхом.
Клыкастые пасти скалились. Мелькали зубы, лапы и хвосты. Змей давил своими кольцами льва. Тот пытался вспороть брюхо ползучему гаду задними лапами.
Две разъярённые фигуры то сшибались в кричаще-рычащий шар, то рассыпались.
Ошметки шерсти и чешуйчатой кожи летели во все стороны. Визжаще-шипящий клубок оставлял за собой пятна крови на утрамбованном полу.
Айрис успела отскочить в сторону, когда дерущиеся налетели на ее ненадежное укрытие. Гнилые щепки полетели во все стороны.
Подхватив ноги в руки, ведьма бросилась из тюрьмы на волю, путь был свободен.
«Эти парни пусть пока займут друг друга. Главное, чтобы их надолго хватило».
* * *
Белый призрак скользил по туннелям. Девушка, прикрывая голую филейную часть, старалась убежать и спрятаться. Петляла как заяц, выбирая наугад направления, лишь бы оказаться как можно дальше от назойливых женихов.
Выскочив из очередного хода, она на всем лету споткнулась о рельсы, лежащие на полу. Проехавшись на животе, она затормозила около стоящей дрезины на магическом ходу. Держась за ушибленный ливер, девушка встала и осмотрела чародейский двигатель.
Это был старый агрегат, работающий на необработанной руде. Айрис пошарила рукой на полу, отыскала осколок породы и вставила его в специальное отверстие. Тут же рядом валялся забытый кем-то молоток.