Резкий удар! Вспыхнула искра, чары сработали, и мотор завелся. Урча, дрезина стала медленно набирать ход.
Ведьма замерла. Клокочущий раскат рычания предупреждающе прокатился по соседней пещере. Он говорил: «Не убежишь!»
— Еще как убегу! — громко ответила девушка, зажала рот рукой и бросилась догонять ускользающую дрезину.
Из туннеля на звук ее голоса, скребя когтями, на повороте выскочил лохматый лев.
Ведьма, разбежавшись, запрыгнула внутрь сколоченного из досок вагончика.
Моторизованная вагонетка катилась все быстрей, ветер развивал спутанные волосы Айрис. Сзади за дрезиной, резко выстреливая передними лапами, набирал скорость лев.
Значит, он победил в сражении двух чудовищ. Что случилось со змеем, девушка так и не узнала.
Айрис меланхолично подняла руку и, глядя животному прямо глаза, перевела рычаг скорости в положение «быстрее».
Вагонетка прибавила скорость. Звероподобный бойфренд тоже ускорился.
Тело его вытягивалось и сжималось в такт гигантским прыжкам. Комья земли и камней летели из-под его когтей. Зверь догонял вагонетку.
Порывшись под ногами, ведьма достала кирку и взвесила в руках.
Лев удивленно чихнул и закашлялся.
«Эти зверолюди так отвратительно смеются!» — решила про себя ведьма.
Кирку она бросила, крутанув ее над головой широким размахом. Пролетев, орудие труда ударилось в переключатель стрелок. Вагонетка дернулась, встав на другие рельсы, и круто ушла в сторону, в боковой туннель.
Лев пробуксовав на повороте, свернул следом. Настойчивый жених упорно бежал рядом с дрезиной.
Со дна вагончика девушка достала лопату.
«Если он подойдёт ближе, огрею его со всей дури!»
Лохматое чудовище закатило глаза к потолку, прыгнуло и вцепилось в занесенный для удара черенок лопаты.
Вагонетка бодренько катила по рельсам, судя по всему, они попали на зацикленный участок железной дороги. Тачка, стоящая у стены, и инструменты, приставленные к ней, попадались на глаза ведьме уже не первый раз.
Лев, зажав в зубах лопату, бежал рядом с Айрис.
Движение челюстей. И лопата, перекушенная на две половинки, осталась позади. Он играл с ней, бегая за дрезиной по кругу. Но, судя по всему, развлечения кончились.
Резкий удар задними лапами, и вагонетка, сойдя с рельс, выкинула девушку прямо на землю.
Приземлиться она не успела, ее перехватили в воздухе. Зубы неглубоко впились в кожу, шершавый язык щекотал голый живот. Руки и ноги девушки болтались в воздухе.
Ленивой походкой с добычей зверь удалился в боковой штрек. Кисточка хвоста вильнула в воздухе и скрылась в темноте.
* * *
Под потолком пещеры, куда ее притащил зверь, гнездились летучие мышки. Попискивая, они шебуршались в вышине под сводом. Откуда-то из боковых туннелей тянуло свежим воздухом.