Шершавый язык слизал холодильный пот с груди девушки. Айрис в ужасе закрылась руками.
— Зачем? Я вас не понимаю, — завопила она. — Я же не перевертыш! Неужели у вас своих девушек не хватает?
— Не хватает. К тому же мы лишены магии, а жена, наделенная магической силой, передаст ее детям.
— А если мои опекуны против?
— Они не могут быть против. Все рано или поздно выходят замуж. И твои опекуны должны подобрать тебе достойного мужа. Например, меня.
Айрис захлопнула рот.
«Да, Лавель что-то говорил про учебу, нормальное поведение и, как следствие, обретение мужа и домашнего очага, но она его тогда плохо слушала. С рук меня, гад, пытался сбыть!» — мелькнула в голове предательская мыслишка.
— Эм.. — мысли лихорадочно метались в голове. — Ну, ты не принц. Так что, я думаю, мои родственники хотели бы выдать меня за кого-то очень богатого. Мой дедушка — аркканцлер! — единственная толковая мысль, пришедшая ей в голову, была незамедлительно озвучена.
— Ты тоже не принцесса! — парировал уже теряющий терпение перевертыш. — Сколько можно болтать! Пф! Всего два дня здесь, а уже набралась дури от наших женщин. Я достаточно богат, чтобы внести выкуп за невесту и не каким-то жалким золотом, а магическим металлом, артефактами и чародейским оружием.
«Еще и богатенький, — ведьма ужаснулась, похоже, что свадьба была неизбежна. — Был бы дедушка против? Айрис вспомнила телеги, груженные товарами, как старик азартно торговался. И побледнела. — Может, архимаг был бы и не против».
Лев зевнул, выгнулся, по рыжей шерсти с царапинами от клыков змея пошла рябь, и перевертыш трансформировался.
Перед Айрис стоял плосконосый молодой мужчина с разукрашенным дракой лицом. Под глазом горел, освещая все вокруг, фиолетовый синяк. В уголке губ запеклась кровь. Лицо, плечи и торс покрывали кровоподтеки, укусы и огромные синяки от колец змея. Ведьму передернуло — краше в гроб кладут.
— Постой, постой! — всполошилась девушка и отползла к стене от перевертыша, он уже развязывал завязки на своих портках, готовясь жениться.
— Вас было трое, вы что все вместе хотели жениться? — она решила заболтать навязчивого суженного, лишь бы еще на минуточку отсрочить свою гибель и падение. Айрис сморщилась от мысли, которая пришла ей в голову. — По очереди что ли?
— Нет, мы бы просто потом по-мужски решили, кому достанется жена-ведьма. Но, как видишь, все решилось само собой. Награда достаётся самому сильному.
Молодой мужчина, улыбаясь жутковатой разбитой физиономией, навис над своим призом.
Дверь открылась с пинка. Створка хлопнула о стену и отскочила.