Ведьма свисала из пасти потенциального мужа. Похититель тащил свой драгоценный груз в сторону сарая, примостившегося в закутке пещеры. Открыв передней лапой кособокую дверь, жених деловито захлопнул ее задней.
Зубы разжались, Айрис плюхнулась на солому.
Первое, что попыталась сделать освободившаяся ведьма, — врезать по наглой рыжей морде пяткой.
Но не удалось. Лев отдернул голову назад. Взмах хвоста. Подсечка — и девушка повалилась на солому.
— Сколько энергии! — промурлыкал он. — Вы очаровательны, занимательны! С вами так интересно! Представляю нашу дальнейшую совместную жизнь.
Лукавый зверь сидел, подперев когтистой лапой широкую морду. В груди у гигантского кота перекатывались раскаты довольного мурчания. Звук грудного медового баритона заставлял вибрировать потолок деревянной хижины. От этого глубокого мужского голоса у ведьмы по телу забегали мурашки.
Судя по всему, этот сарай в закутке использовался для хранения инструментов и машин. Но сейчас он был пуст и гнил во влажном подземелье.
Щелкнув когтистыми пальцами, перевертыш выпустил стайку разноцветных огней. Еще один щелчок, и стены смазались и перестали быть видны. Пространство вокруг заполнил розовый дым с посверкивающими блестками. Все вокруг стало как в тумане, и даже морда льва выглядела слегка смазливей и привлекательней.
«Иллюзия, — подумала ведьма. — Значит, некоторые перевертыши могут колдовать. Этот перевертыш — наполовину маг. Он зачаровывает меня! Только не смотреть в глаза! — забилось в голове Айрис. — Он может колдовать, а я нет, как обидно! Опять я попалась! Из огня да в полымя!»
Когтистая лапа легла на грудь девушки, предупреждая ее бегство. Верные лопатки попытались уползти девушку как можно дальше от замужества, вечной усталости, нехватки времени, орущих детей и умирания от скуки дома в четырех стенах и всего того прекрасного, что ее ждет после обряда окольцевания.
Не удалось!
Царь женихов устало лег, сложив перед собой лапы, одна из них по-прежнему лежала на груди девушки. Обнюхав грязные бока добычи, он лениво лизнул бедро, как будто пробовал на вкус сахарную косточку.
Айрис вытянула вперед руку, на пальце блеснула лилия и зеленый стебель.
— Но я не могу жениться, я уже помолвлена! — смело выкрикнула она.
Лев сунулся носом в ее руку, раздался треск. Зверь отдёрнул морду. Усы с обеих сторон морды, сжуриваясь, горели. Пепел с запахом паленой шерсти опадал на пол.
Лев, покрутив носом, вздохнул.
— Слабовато! — вынес он свой вердикт. — Вот если бы это было действительно кольцо всепоглощающей любви, а не привязанности и симпатии, то оно могло бы испепелить меня на месте. А так… — жених присмотрелся к защитному кольцу. — Горный хрусталь? — зверь презрительно фыркнул. — Я подарю тебе лучше. Будешь ходить в золоте! — безапелляционно пророкотал его голос.