— Меня зовут Кай, — услышала девушка над своим ухом.
Темный стегнул лошадь поводьями. Выезжая из густого леса на незаметную тропку, Айрис увидела, что с неба повалил снег.
Костяной конь, осторожно ступая копытами, выбирал дорогу. Его хвост нервно хлестал по бокам.
* * *
Тепло тугим коконом обволокло Айрис.
«Как приятно», — подумала девушка. Она качалась на волнах между сном и явью. — «Мне показалось, или теплые руки обнимали меня и трогали мое лицо?»
Медный звук и плеск воды вывел ее из состояния полусна.
Приоткрыв один сонный глаз, она увидела светловолосого темного, который с озабоченным лицом наливал в ванну кипяток из большого железного кувшина.
— Проснулась? — парень скользнул к ней, опустил руку в ванну, взял за руку и пощупал пальцы. — Уже не такая холодная, но все еще как ледышка.
Девушка потянулась рукой и потрогала волосы, они заледенели, вместо пышной рыжей копны около щеки висела спутанная холодная сосулька. Она медленно таяла, капая ледяными каплями на голую грудь.
Полностью проснувшись, Айрис обнаружила, что сидит в жестяной кипяточной ванне. Край ее был засунут в огромный каменный очаг. В нем яростно пылал огонь. Он был странного зеленого цвета, но тепла давал не меньше, чем огонь из их мира. Пламя завораживало, очень хотелось спать.
— Только не спи, только не спи! — послышалось над ухом.
Над призрачным костром стояли и висели какие-то котлы и кувшины. Старые и потертые, в них, выплескиваясь, кипела вода.
Огонь опять обжог ноги девушки. Айрис вынырнула из летаргического сна.
«Я что, заснула?»
Кай подбрасывал целые поленья в очаг, искры летели во все стороны.
— Сразу видно, что ты не из нашего мира. Подумаешь, стукнуло минус сорок, и погода изменилась, а ты, неженка, сразу хлоп и в обморок!
Айрис чихнула.
Темный, с распахнутыми крыльями за спиной и голый по пояс, покачал головой. Развернулся, плеснув хвостом, и направился к двери.
Ведьма оттаивала в буквальном смысле слова.
Противная слабость уходила из рук и ног, тело оживало, пальцы на ногах и на руках покалывало. К конечностям возвращалась чувствительность.
«Когда же я могла так обморозиться?» — подумала девушка, зачерпывая и плеская на себя горячей водой. — «Неужели мы так долго ехали? И где мы?»
Она осмотрелась. Потолок комнаты терялся в темноте, видно было только приоткрытый прямоугольник двери с полоской лунного света и беснующейся в очаге огонь. Все остальное терялось в темноте. Призрачный костер грел, но не освещал, а скорее поглощал свет.
— Я точно на той стороне, — решила Айрис. — Такого не бывает, чтобы костер поглощал лунный свет. И слизывал лунные лучи с пола.