Он сделал паузу и спросил:
— Тебе понятно, о чём я говорю, господин Малов?
Кузьма кивнул.
— В общих чертах, — ответил он. — Только в толк никак не возьму, как я под ваше внимание угодил? В городе таких, как я…
— Кандидатов на должность судебного пристава мы большей частью подбираем из числа канцелярских служащих различных ведомств, — не дав ему договорить, продолжил чиновник. — Внесёшь шестьсот рублей залога, и милости просим.
— Шестьсот рублей? — обомлел Кузьма. — Да где же я возьму такие деньжищи?!
— Найдёшь, если постараешься, — ответил чиновник с каменным лицом. — Эта сумма будет служить своеобразным гарантом возмещения возможных убытков, которые, не дай Бог, могут быть причинены твоими неправомерными действиями. Затем ты принесёшь присягу! В течение первого года службы будешь проходить испытательный срок. Всё это время будешь именоваться «исполняемым должность». По истечении испытательного срока ты будешь утверждён в должности!
Чиновник ещё около часа втолковывал Малову о службе судебных приставов, но тот мало чего запомнил из сказанного. Но на вопрос чиновника: «Ты меня понял?» — он ответил «да» и даже, для убедительности, кивнул головой.
— Тогда сдавай свои дела на прежней работе и жди вызова, — подвёл черту их беседе чиновник. — Ищи деньги, не теряй время. Это обязательное условие для поступления на службу!
* * *
В этот день Кузьма снова задержался на работе — готовил к передаче дела. На вечернее свидание с Мадиной он уже опоздал, значит, придётся идти к ней в полночь. Сначала Кузьма решил сходить домой, чтобы поужинать с родителями и удовлетворить их любопытство. Он знал, что они с нетерпением дожидаются его.
— Ну, как день прошёл, сынок? — нетерпеливо спросил отец, как только Кузьма появился дома.
— А ты дал согласие своё? — полюбопытствовала мать. — Мы уж тут издёргались с отцом, тебя ожидаючи.
— Всё хорошо, согласился я, — поспешил с ответом Кузьма.
Пока он умывался и переодевался, родители сидели за столом, не докучая ему вопросами. Первым не выдержал отец:
— Так что это за работа, которую тебе предложили?
— Состоять при городском суде буду. Правда, вот неувязочка одна есть, которая может помешать мне устроиться на службу.
Лица родителей вытянулись, побледнели, и они переглянулись.
— Я должен заплатить шестьсот рублей, — пояснил Кузьма. — Где взять деньги, я не знаю…
После ужина Кузьма подробно пересказал отцу и матери разговор с чиновником, предложившим ему работу. Когда на улице совсем стемнело, Кузьма стал всё чаще поглядывать на часы и…
— Что, к Мадине своей ухи востришь? — погрустнел отец. — И чего ты к ней прилип, сынок? Она же не нашего поля ягодка.