— Опять к Мадине собрался, — вздохнула мать. — Ну поймёшь ли ты когда-нибудь, что не пара она тебе, дитя неразумное?..
К дому Мадины Кузьма шёл торопливым шагом, бодрое настроение не покидало его. У забора он остановился. Ему вдруг стало очень стыдно.
— Ну, чего не заходишь? — услышал он голос девушки. — Или ты так, забором полюбоваться пришёл? Посмотреть, не стал ли он выше?
Вздрогнув от неожиданности, Кузьма тут же устыдился своей нерешительности и в одно мгновение перемахнул высокий забор.
Мадина пошла в сторону старой яблони. Кузьме ничего не оставалось, как последовать за ней.
— Что, цвет с вишен уже опал? — сожалея, заметил он.
— Ещё бы, — ответила, не оборачиваясь, девушка. — Ты бы позже заглянул, и как раз бы ягодки поспели…
— Не серчай, я был очень занят, — нашёптывал Кузьма оправдания. — У меня отец сильно приболел, и я…
— А предупредить меня ты не мог? — сказала с упрёком девушка, резко обернувшись. — Я целую неделю места себе не находила, а ты…
— Я тоже страдал, не видя тебя, — вздохнул Кузьма. — Но слишком много забот навалилось на плечи мои.
— Глядя на твои плечи, этого не скажешь, — дрогнувшим голосом упрекнула Мадина. — А я склонна думать, что дело в другом… Признайся мне честно, ты разлюбил меня?
— Я и в мыслях такого не держал никогда, — выпалил Кузьма. — Я только одну тебя любил и люблю, Мадина. И нет в целом мире для меня никого тебя дороже.
— Может, ты так только говоришь, а на самом деле…
Кузьма почувствовал в её словах скрытую грусть и решил действовать.
— Я пришёл посоветоваться с тобой по очень важному делу. Я хочу тебе сказать…
— Уж не о том ли, что переходишь служить судебным приставом? — перебив его, подчеркнула свою осведомлённость Мадина.
Кузьма стушевался.
— Да, и об этом тоже, — вздохнул он. — Я хотел тебе сказать об этом ещё прошлый раз, но ты не захотела меня слушать.
— Твоё непонятное поведение рассердило меня, — строго заявила девушка. — Ты был будто шайтаном одержим и очень испугал меня.
И тут на Кузьму накатило — он даже не ожидал от себя такого.
— Я больше не могу так жить, как живу, — заговорил молодой человек взволнованно. — Ты должна мне поверить, я говорю серьёзно. Я очень люблю тебя, Мадина! Никого и никогда я не любил так, как тебя. Но больше наши отношения так продолжаться не могут! Я схожу с ума, обнимая и целуя тебя, но мне хочется большего. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, любимая! Я хочу ласкать тебя в постели, и тогда… — он замолчал, не находя слов, опасаясь снова испугать девушку.
Мадина смутилась, но спокойно ответила ему: