— И тут ты просчитался, жалкий пакостник, — вдруг рассмеялся он. — Ты слишком мелок и не способен для больших дел. Твой удел перекладывать бумаги в канцелярии, а не охотиться на матёрых волков. Ты дичь, а не охотник, тупица безмозглая.
— Нет, это вы поспешили сравнить себя с матёрым волком, — с угрюмой ухмылкой пробубнил Азат. — Хорошо поразмыслив, я убил не двух, а трёх зайцев. Я опозорил вас и сделал нищим; я подстроил так, что пристава Малова направили описывать ваше чёртово имущество; я сделал всё, чтобы растоптать вашу репутацию и вас вместе с ней. Однако я оставил вам шанс одуматься и спастись, Сибагат Ибрагимович.
— А если я не пожелаю им воспользоваться? — скривил презрительно губы Халилов.
— Тогда вам остаётся только пенять на себя, уважаемый Сибагат Ибрагимович, — неожиданно жёстко заявил Мавлюдов. — Вы останетесь не только без денег, но и без всего имущества, чем пока ещё владеете. Мадина возненавидит Кузьму за его в принципе законные действия. Всё закончится тем, что вы и ваша гордая племянница будете валяться у меня в ногах.
— Эка ты загнул, сосунок! — с едкой усмешкой заговорил Халилов. — Я буду валяться у тебя в ногах?! Да ты никогда этого не дождёшься! Долги я погашу, не сомневайся. А что касается ареста моего имущества, то и тут всё будет в порядке! Я дам Кузьме большую взятку, такую, перед которой он не сможет устоять! И эти три дня я проживу спокойно!
— Как знать, как знать… — многообещающе улыбнулся Азат. — Не знаю, как вы, Сибагат Ибрагимович, но я уверен, что Малов взятки не возьмёт. Он из породы тех толстокожих людей, которые никогда не пойдут на сделку с совестью!
— Вздор! — всплеснул руками Халилов. — Кузьма — чиновник без гроша за душой. А чиновники, как известно всему свету, не делают различий между службой, жалованьем и взяткой. На том стоит мир! Кузьме, как нищему чиновнику, ничего не стоит найти причину и отложить на законных основаниях исполнительские действия на короткий срок!
— Но у вас нет денег?! — сказал Мавлюдов озадаченно. — Что же вы собираетесь предложить Кузьме в качестве взятки?
— Я предложу ему такую взятку, от которой он не откажется никогда, даже если является единственным честным чиновником на всей земле-матушке! — самоуверенно заявил Халилов.
— И какую? — округлил глаза Азат.
— Такую, от которой он отказаться просто не сможет…
* * *
Когда обескураженный разговором и обозлённый неуступчивостью купца Халилова Мавлюдов ушёл, Сибагат Ибрагимович в приподнятом настроении вышел из комнаты и увидел Мадину. Она стояла за дверью, прислонившись к стене спиной. Глаза её были прищурены, а губы плотно сжаты.