Еще один шаг. Снова темнота и разбуженный улей ада. Ближе, ближе… Вдруг – тоннель, пробитый сквозь мрак. Сработало зеркало?.. Нет, ловушка. Я увидел в глубине тоннеля собственную спину. Теперь не выбраться ни вперед, ни назад. Я попал в беличье колесо отражений. Внутри похолодело. Ну как, придурок, достаточно острых ощущений? Чувствуешь себя живым? Это ненадолго, если не найдется выход…
Я закрыл глаза и закатил зрачки, будто в смехотворной попытке увидеть притаившийся позади глазных яблок мозг. Багровое адское пятно на внутренней стороне век поползло влево. Я шагнул вправо.
Снова оказался на площадке перед открытой дверью – но для меня все равно что запертой. Уф, повезло. Теперь надо быть вдвойне осторожным. С таким проводником мне в одиночку не справиться. Придется вызывать извлекателей.
Я отправился на улицу в поисках телефонной будки. Перед подъездом уже торчал патрульный из защитной полиции и сдерживал натиск двух молодчиков, в которых я по повадкам опознал журналистских крыс, почуявших запашок дешевой сенсации. Паульзен разговаривал с экспертом. Гестаповцы прятались в машине от начавшегося дождя. Я не ощущал капель, а мой костюм оставался сухим.
Кое-что еще изменилось, и своей непредсказуемостью это напоминало кошмарный сон. Под крышей здания, стоявшего напротив, появились горгульи. Из их пастей сыпался то ли пепел, похожий на снег, то ли наоборот. На вид горгульи были каменными, а там кто их разберет. Я поднял взгляд выше – трудно привыкнуть к отсутствию неба в Послесмерти; мгла над крышами едва заметно шевелилась, будто кишела червями.
Телефонная будка находилась на Вольдемарштрассе, в полусотне метров от перекрестка. Внутри ее виднелся женский силуэт. Я зашел в будку и почти слился с тенью. Забавно было ощущать где-то внутри себя призрачный стук чужого сердца – словно звук далекого колокола. А еще зародыша в чреслах.
Набрал номер. Мне ответил глухой голос. Я назвал адрес. При этом я слышал другой, тихий разговор. Женщины обсуждали какого-то «стервеца Отто». Я улыбнулся совпадению имен. Судя по всему, в отличие от меня моему тезке везло в любовных играх. Дамы негодовали. Потом одна из них сказала: «Кажется, нас кто-то слушает». Я сказал: «Вас слушает Отто». «Ты что-нибудь слышала?» – спросила одна. «Да ну, глупости», – ответила другая. Я опустил трубку на рычаг.
В ожидании извлекателей я держал подъезд дома номер тридцать один под наблюдением. Никого, кто своей плотностью мог бы сойти за проводника, не заметил. Да и вряд ли специалист такого уровня подставился бы. Он находился либо внутри, либо где-нибудь поблизости, но в надежном укрытии. Если обеспечивает сопровождение дистанционно и дистанция превышает пятьдесят метров, я снимаю шляпу.