Не пустить во дворец личного телохранителя самого Наместника никто бы не осмелился. Промчавшись на балюстраду, Фейлинор сверху увидел, как по широкой лестнице поднимается его верный рыцарь. То, что он был не один, лишь подстегнуло его порыв — бегом одолев последние шаги, молодой Наместник горячо обнял Асатора:
— Ты вернулся!
— Милорд…
— Не надо ничего говорить. — Пришлось зажмуриться, так как от облегчения на глаза готовы были навернуться слезы, а Наместникам нельзя плакать. — Ты здесь — и это главное!
— Милорд, я выполнил ваш приказ.
Сказано это было спокойно и четко, и Фейлинор выпрямился, продолжая удерживать рыцаря за плечи. Тот поймал его взгляд и выразительно стрельнул глазами назад и вбок — мол, позади.
Молодой Наместник выглянул из-за его плеча и воззрился на четверых приезжих. Молодой эльф примерно его возраста с седыми прядями в золотых волосах и шрамом на переносице оскалился веселой улыбкой во все зубы и приветственно помахал ладошкой. Справа от него стояла рыжеволосая девушка-полукровка, похожая на седого, словно младшая сестра или дочь — отличие было только в цвете волос и форме рта. А за спиной этих двоих…
Высоченного ростом массивного драура не заметить было трудно. Правда, молодой Наместник никогда не встречал таких существ и не знал, как они называются, но…но… Он пытливо перевел взгляд с драура на улыбчивого эльфа, который в ответ оскалился еще шире, потом — обратно.
— Это вы?
— Это я, — весело кивнул эльф. — А это — вы?
Слегка сбитый с толку, Фейлинор обратил взгляд на Асатора. Рыцарь кивнул — мол, ошибки нет.
— Простите, но мы раньше могли где-то встречаться…
— Это вряд ли, — помотал головой эльф. — Я, конечно, собирался стать искателем приключений и попутешествовать по миру, но не планировал так скоро тут оказаться. Я вообще ни разу еще не был на вашем Острове. У вас тут так круто… А, Тара? — Он пихнул локтем полукровку, и та отчего-то засмущалась. А ведь не должна была — судя по мужской одежде и коротко обрезанным волосам, она была воительницей и не обладала чрезмерной застенчивостью. — Я — Карадор. Карадор Аметистовый по прозвищу Шутник. Вообще-то я должен сейчас исполнять обязанности Наместника до совершеннолетия моего племянника Келлегора-полукровки, но…
— Именно там мы и виделись! — воскликнул Фейлинор. — Три месяца назад, в Цитадели императора, на церемонии представления нового наследника Наместника! Я вместе с другими Наместниками голосовал за кандидатуру лорда Келлегора. Я был уверен, что не ошибся…
Взгляд его нашел Фрозинтара, который, хоть и стоял на лестнице на две ступени ниже, все равно казался самым высоким в компании. Хрупкий юноша с короткими пушистыми волосами и нежным личиком переодетой девушки рядом с ним казался совсем ребенком.