Фейнирель продолжала биться и кричать, и эльфийка приняла трудное решение. Дотянувшись одной рукой, она схватила накидку, выдернула из нее пояс и, поймав, крепко связала запястья молодой женщины.
— Что вы делаете? — пролепетала та.
— Не даю вам покончить с собой! — проворчала эльфийка. Она рывком подтащила сопротивляющуюся леди Наместницу к постели и прикрутила другой конец пояса к прикроватному столбику. После чего решительно закинула ноги молодой женщины на постель и спутала щиколотки поясом от своего халата.
— Развяжите меня! — потребовала Фейнирель.
— Это для вашего же блага, миледи, — ответила придворная дама, проверяя, надежно ли закреплены узлы. — Извольте немного подождать. И не кричите! Не позорьте себя!
С этими словами она вышла из спальни, плотно прикрыв за собой дверь.
То, что она замешкалась и не поспешила вслед за первой дамой, спасло ей жизнь. Ибо, распахнув дверь, она увидела в полосе лунного света, льющегося из окна, две тени. Одна женщина беспомощно распростерлась на полу, вторая стояла над нею с видом победительницы. В руке ее тускло поблескивал кованый подсвечник — гнезда, в которые вставлялись свечи, были выпачканы в чем-то темном.
Секунду или две женщина смотрела на это зрелище, потом убийца подняла голову. Ее глаза сверкнули, и на дне зрачков случайная свидетельница прочла свой приговор.
— Нет! — воскликнула она.
— Стоять!
Окрик только подстегнул эльфийку. Она со всех ног бросилась бежать прочь, вопя во все горло. Страх ее достиг уровня животного ужаса, когда она краем слуха уловила заклинание, которое начала начитывать убийца. Волшебница! Видящая или?.. Ответа на эти вопросы не было. Да и не хотелось ни о чем думать. Оглашая притихшие коридоры дворца истошными воплями, придворная дама ворвалась в покои целительницы.
На какой-то миг ей стало страшно — а что, если убийца она и есть? — но потом волшебница встрепенулась ей навстречу, вскакивая с постели:
— Что?
— Там… там… убийство! — выпалила дама. — А леди Фейнирель… О Покровители!
Не тратя времени на то, чтобы одеться, лишь подхватив стоявший у изголовья посох, целительница поспешила вон.
Любое убийство всегда оставляет след — не только на земле, но и в эфире, и знающие могут этим воспользоваться. Видящая еще издалека заметила неподвижно лежащее тело. Душа покинула его совсем недавно, всего минуту или две назад, — на виске череп был проломлен страшным ударом, и кровь натекла вокруг большой лужей, в которой плавали распущенные волосы женщины.
Целительнице стало страшно — с таким убийством она сталкивалась впервые, хотя несколько раз видела, как на турнире рыцари серьезно ранят или даже непоправимо калечат друг друга. Одного такого тяжелораненого она не успела спасти — воин скончался от потери крови. Но чтобы кто-то убил безоружную женщину? И убил, если судить по характеру раны, напав сзади, так, чтобы жертва не могла заметить и поднять тревогу?