В припадке религиозного вдохновения волшебница рухнула на колени перед Покровителем, склоняя голову.
Иди, — прозвучал голос, — и исполни свой долг.
Что-то осторожно коснулось ее распущенных волос — и Покровитель исчез.
Не мешкая ни секунды, Лаллирель вскочила и бесшумно, как тень, бросилась бежать.
В ночной тишине отчаянный женский крик прозвучал неожиданно и громко:
— Нет!
Спавшие в соседней комнате две придворные дамы вскочили и бегом ринулись в опочивальню Наместницы. Фейнирель сидела на постели, бледная от страха.
— Леди? Леди, что с вами? — Дамы захлопотали вокруг нее. Одна присела на край, обнимая молодую женщину и, как ребенка, гладя ее по голове. Вторая поспешила наполнить кубок успокоительным настоем и с огорчением увидела, что кувшин почти пуст, а остатки напитка явно успели прокиснуть. Ну еще бы! Последний раз его доливали два дня назад. Что угодно может испортиться летом за такое время.
— Видящую! — воскликнула Фейнирель. — Позовите Видящую! Немедленно!
— Сейчас! — Дама поставила кувшин и кубок и метнулась исполнять приказ. Все во дворце знали, где целительнице выделили две небольшие комнатки — неподалеку от покоев леди Наместницы.
— Они здесь! Они пришли за мною! — Фейнирель прижалась к оставшейся с нею даме. — Я не хочу! Мне страшно! Пустите!
От неожиданности эльфийка разжала руки, и молодая женщина стрелой сорвалась с места и бросилась к окну.
— Куда? — Ее еле успели схватить. — Не пущу!
Фейнирель разрыдалась.
— Я не понимаю, — запричитала она, размазывая слезы по лицу, — почему мы должны умереть? Чем мы провинились? Что произошло такого, отчего мы должны начать умирать? Это неправильно!
— Никто не должен умирать, — увещевала ее дама, оттаскивая от окна. — С чего вы взяли?
— Но мы должны умереть! Мы все! Звери и птицы! Трава и цветы! Мы не хотим умирать! Мы должны жить вечно! Ведь мы — это весь мир! Разве может весь мир умереть? Ведь тогда умрут камни и вода, воздух и свет звезд. Как же так?
— Никак. Никто умирать не будет…
— Если воздух умрет, — продолжала Фейнирель, — нам будет нечем дышать. А если умрут звезды… Пустите меня! — Она с удвоенной силой бросилась к окну.
— Если я вас пущу, — эльфийка прилагала отчаянные усилия, — вы покончите с собой!
— Я не хочу умирать! — закричала Фейнирель.
— Но именно это и собираетесь сделать!
— Дура! Как ты не понимаешь? Смерти нет! Нет ее больше! Есть лишь переход в новую жизнь. Но я не хочу никуда уходить. Я хочу жить этой жизнью и не понимаю, почему должна жить по-другому…
«Она помешалась окончательно!» — поняла дама. Все-таки нарушение обычаев до добра не доводит. Если бы не этот Серебряный Рыцарь, возможно, ничего бы этого не было. Ну, где же носит целительницу? Побежала готовить успокоительный отвар? Что так долго?