Воздуха в груди не хватало, и молодая женщина остановилась, переводя дух. Она оказалась в начале длинной колоннады — стройные ряды колонн возносились ввысь, теряясь в полумраке. Узкие окна, забранные витражами, мозаичный пол. Снаружи шелестела листва — в этой части дворца прямо на карнизах и террасах были высажены деревья. За многие годы они из тонких саженцев превратились в мощных великанов, цепляющихся корнями за стены и лезущих на них, словно на скалы. Снаружи смотрелось великолепно — именно из-за того, что эльфы ухитряются соединить в одно целое мертвый камень и живое растение, среди людей и пошли легенды о том, что Перворожденные живут не просто в лесах, но среди веток, подобно птицам.
В эту галерею никто не любил заходить. Даже слуги, которые убирались здесь, старались исполнить поручение как можно быстрее и со всех ног спешили прочь. Про это место рассказывали страшные истории, хотя что тут правда, а что — выдумка, понять было нельзя. Кажется, когда-то тут кто-то то ли умер не своей смертью, то ли еще что приключилось… Сколько в замке жило эльфов, столько было и мнений. Сходились на одном: это произошло в разгар правления Наместника Фарадара Надменного, незадолго до рождения Фейнирель, и с тех пор заброшенная галерея пользовалась дурной славой.
Сама молодая женщина тоже не слишком жаловала это место, хотя внешне в нем не было ничего пугающего. Просто огромный длинный зал с рядами стройных колонн. Не заброшенная комната на самом верху самой высокой башни, не мрачное подземелье за семью замками, не тайник где-то в недрах дворца. Но все же было здесь нечто странное.
После бега не хватало воздуха, и Фейнирель направилась к окну. Но стоило ей сделать шаг, как рядом в воздухе что-то шевельнулось.
Липкий страх окутал ее. Порыв ледяного ветра — словно что-то невидимое пронеслось рядом — коснулся ее кожи. Краем глаза молодая женщина заметила какую-то тень, но стоило ей обернуться, как чужое присутствие исчезло.
Ты… пришла…
— Мама! — выдохнула Фейнирель. — Кто здесь?
Ты пришла. Я так ждал… Мы так ждали тебя…
— Это ты? — Леди Наместница робко оглянулась по сторонам. — Серебряный Рыцарь?
Так иди. Сделай шаг.
— Где ты? Я не вижу тебя! Покажись!
Сделай шаг — и узришь!
— Я так и знала! — Она горестно притопнула ногой. — Ничего не было. Я сама все придумала. — Внезапно она вспомнила, где уже слышала этот бесплотный голос. — Но погоди…
Страх отринь! Сделай шаг!
Фейнирель обернулась по сторонам. Кругом было пусто. Но чужое присутствие все-таки ощущалось. Ей стало страшно.
— Ты — не Серебряный Рыцарь, — произнесла она, пятясь к выходу. — Ты — тот, кто преследует меня все это время. Тот, из-за кого меня считают сумасшедшей. Уходи!