Чьи
затраты?
Чьи
выгоды? Именно так лучше всего ставить
вопрос о затратах и выгодах, если вы хотите выяснить, почему проводится та
или иная политика. Когда выгоды от самого современного больничного
оборудования достаются в основном медицинскому персоналу; когда недовольство
медицинского персонала чревато для администрации больницы неприятностями;
когда затраты на приобретение оборудования полностью и без возражений берут
на себя правительство, страховые компании или филантропы - тогда
администрация больницы купит дорогое оборудование, даже если оно будет редко
использоваться, и произойдет взлет цен на больничные услуги. В последние годы
правительство и страховые компании начали платить больницам фиксированные
суммы за определенные услуги, вместо того чтобы просто покрывать все те
затраты, которые якобы несут больницы. Вследствие этого у администраций
больниц стало больше оснований контролировать свои расходы и меньше причин
делать вид, что необратимые затраты - это затраты на предоставление
определенных услуг.
Издержки как обоснование
При экономическом анализе затрат особенно легко ошибиться человеку
неподготовленному, т. к. у затрат обычно имеется не только экономический, но
и этический, и политический аспекты. Многие люди, по-видимому, верят, что
продавцы имеют право возместить свои издержки, не имеют права устанавливать
цену, существенно превышающую издержки, и почти наверняка преследуют какие-то
нечестные цели, если устанавливают цену ниже издержек. Такая система
взглядов, в которой издержки выполняют функцию
обоснования
, проникла
даже в наши законы. Например, законодательный контроль над ценами обычно
допускает увеличение цены при повышении издержек, но не разрешает никакого
роста цен, который не был бы обоснован более высокими издержками. Иностранные
фирмы, продающие свою продукцию в Соединенных Штатах, могут быть наказаны за
"демпинг", если государственное учреждение установит, что они
продавали свою продукцию в этой стране по ценам "ниже издержек". В
подобных обстоятельствах, когда издержки становятся оправданием, а не
подлинной причиной решения, все утверждения относительно издержек следует
подвергать особой проверке.
Согласно расхожим представлениям, цены
должны
быть тесно связаны с
издержками, т. к. предполагается, что издержки представляют собой нечто реальное
и неизбежное. Самые активные сторонники контроля за квартирной платой
согласятся (по крайней мере, в принципе), что домовладельцам следует
разрешить увеличивать квартирную плату, когда возрастает стоимость мазута для
отопления. Они никогда не согласятся с тем, - если бы согласились, то не были
бы и сторонниками контроля за квартирной платой, - что домовладельцам следует
разрешить повышать квартирную плату просто потому, что спрос на квартиры
увеличивается быстрее, чем предложение. Такое повышение, с их точки зрения,
было бы "надувательством", "спекуляцией" или
"сдиранием втридорога", т. к. оно не связано с издержками. Но такое
увеличение квартплаты столь же прочно связано с издержками, как и при росте
стоимости отопления. Когда растет спрос на арендуемые квартиры, жильцы
предлагают большие цены, конкурируя друг с другом за имеющуюся площадь. Тем
самым повышаются издержки домовладельца, связанные со сдачей квартиры данному
жильцу. Та сумма, которую готов заплатить другой жилец за угловую квартиру на
третьем этаже в Хилликрест Арме, является для домовладельца предельными
издержками пребывания в этой квартире его нынешнего жильца. Кажется, что это
не похоже на случай с мазутом, но на самом деле это не так. Затраты на мазут
в конечном счете также определяются ценовыми заявками конкурирующих
пользователей в их взаимосвязи с предложением поставщиков. Затраты всегда
являются результатом действия спроса и предложения.