"Экономическая теория не есть набор уже готовых рекомендаций,
применимых непосредственно в хозяйственной политике. Она является скорее
методом, чем учением, интеллектуальным инструментом, техникой мышления,
помогая тому, кто владеет ею, приходить к правильным заключениям".
Но что такое "техника мышления"? В самых общих чертах - это
некая предпосылка о том, чем человек руководствуется в своем поведении. За
удивительно редкими исключениями экономические теории строятся, опираясь на
вполне определенную предпосылку, что индивидуумы предпринимают те действия,
которые, по их мнению, принесут им наибольшую чистую пользу (net
advantage). (Т. е. пользу за вычетом всевозможных затрат или потерь,
связанных с этими действиями. - Прим. ред.). Предполагается, что
каждый поступает в соответствии с этим правилом: скупец и расточитель,
святой и грешник, покупатель и продавец, политический деятель и
руководитель фирмы, человек осторожный, полагающийся на предварительные
расчеты, и отчаянный импровизатор.
Следование собственным (не "эгоистическим"!) интересам
Важно, однако, чтобы вы правильно это поняли. Экономическая теория вовсе
не утверждает, что люди - эгоисты, или что они чересчур материалистичны, с
ограниченным кругозором, интересуются только деньгами и не чувствительны ко
всему остальному. Ничего этого не предполагается, когда мы говорим, что
люди стремятся к возможно большей чистой пользе. В действительности все
зависит от того, как они сами понимают свои интересы. Некоторые испытывают
огромное удовлетворение, помогая другим. Есть, к сожалению, и такие -
вероятно, их немного - которые получают удовлетворение, вредя своим
ближним. Кто-то наслаждается видом цветущих роз. Другие с охотой пустились
бы в спекуляцию городской недвижимостью.
Даже Мать Тереза не отказалась бы от большего количества денег.
Но если все люди такие разные, то каким же образом, исходя из одной только
предпосылки о стремлении каждого удовлетворить свои интересы, экономической
теории удается что-то объяснить или предсказать в их поведении? Разве из этой
предпосылки следует что-либо помимо того, что люди всегда действуют так, как
хотят, в чем бы ни состояли их интересы?
Впрочем, не надо отчаиваться. В действительности люди отнюдь не такие уж
разные, как могло бы показаться из сделанных выше сопоставлений. Всем нам постоянно
удается правильно предсказывать поступки совершенно не знакомых людей - без
этого нормальная жизнь в обществе просто невозможна. Подобно тому, как
невозможным при таких условиях был бы транспортный поток в часы пик. Кроме
того, в любом обществе, широко использующем деньги, почти каждый человек
предпочитает иметь их побольше, потому что деньги расширяют возможности
достижения собственных интересов (в чем бы они ни состояли). Последнее
обстоятельство сильно помогает предсказывать человеческое поведение.