Грузы из метрополии прибыли в Дагушань. Под конвоем броненосцев прибыли. Дальше их тянули по сооруженной на скорую руку двухколейке лошадьми и людьми, но, в конце концов, они оказались в том месте, где срочно требовалось их присутствие.
Июньские ночи коротки, поэтому и перерывы между боями, как правило, значительно меньшие, чем осенью или зимой. Фома Гриднев, стоявший в карауле на батарее десантных пушек, снятых с артурских крейсеров (ее еще называли «крейсерской батареей»), ничуть не удивился, услышав выстрел с вражеской стороны — не впервой. Солнце взошло — «пожалуйте бриться!». Но то шипение, что последовало за этим, оказалось совсем непривычным — до этого японские снаряды в полете таких звуков не издавали.
Шарах! Казалось, что содрогнулась вся гора. У подножия Наньшаня вырос такой султан взрыва, какого здесь еще не наблюдалось никогда.
— Во раскудрить твою налево! — ошалел матрос.
Грохот взрыва и дрожь земли сделали совершенно излишней команду к побудке — из землянок, матерясь, выскакивали батарейцы, к Гридневу, застегивая на ходу куртку, подбежал мичман Чебыкин:
— Что за катавасия?
— Так что, ваше благородие, — вытянулся перед офицером Фома, — пушка у японцев новая. Такой еще здесь не бывало — как будто с броненосца саданули…
Снова донесся звук выстрела, и послышалось приближающееся шипение.
— Всем в землянки! — немедленно скомандовал мичман, но сам прятаться не стал — необходимо было лично понять, что за чудовище доставили японцы к перешейку.
Землянка, конечно, укрытие архиненадежное при прямом или даже близком попадании крупнокалиберного снаряда, но сбережет хотя бы от разлетающихся после его взрыва осколков и камней.
Рвануло уже на середине горы, метрах в трехстах от десантной батареи. А сразу после разрыва со стороны японцев снова шарахнуло звуком выстрела, что неоспоримо свидетельствовало о наличии минимум второго аналогичного орудия у противника — даже на корабле, при помощи электричества и прочей вспомогательной техники, не успели бы так быстро перезарядить крупную пушку. А о том, что пушка эта не менее десяти дюймов, Чебыкин понял по мощи взрыва предыдущего снаряда.
— Ну что же, — мрачно процедил сквозь зубы мичман. — Здравствуйте, господин Крупп!
На самом деле одиннадцатидюймовые мортиры, которые начали обстрел русских оборонительных позиций, были изготовлены в Англии, на заводах Виккерса, но разве это что-то меняло?
— Это что же теперь будет? — донесся вздох из-за спины офицера.
— Гриднев? — обернулся командир батареи. — Ты почему не в землянке? Приказа не слышал?