— Никитушка, а на то привидение, что в порубе у нас сидит, ты совсем поглядеть не хочешь?
— Нет, ни капли не интересно. Я и так знаю, кто это.
— Да кто ж?
— Павел Псуров, — равнодушно бросил я. — Он так часто путается под ногами у стрельцов, отираясь у отделения, что почти наверняка именно его изловили и в этот раз. Можно подумать, парням хватать больше некого… Нравится ему у нас, что ли?
— Так ить… как же… — недопоняла бабка, — он же не привидение небось?
— Естественно. Сколько мне помнится, привидения — существа эфирные, им еще никто руки за спину не крутил и в милицейское отделение не доставлял. Так что этот бесплотный дух вполне осязаем. Негром мы его брали, краснокожим тоже, почему бы теперь стрельцам не замести его под видом заснеженного эскимоса?
— Все одно не верю! Давай вытащим да посмотрим.
— Времени нет, ну его! Если настоящее привидение, то его никаким порубом не удержишь, а если все-таки Псуров, так пусть посидит, пока мы с дьяком возимся…
— Ох, Никитушка, а не мешаем ли мы этим альтернативному расследованию? — хитро сощурилась Яга.
Я только хмыкнул в ответ. Время для игр в демократию прошло, сейчас надо просто делать свою работу. Подчеркиваю, свою! Мы свою знаем, остальным — просьба не мельтешить…
— Никита Иванович! Дозвольте слово молвить… — В горницу шагнули двое стрельцов нашего отделения. — Мы это вчерась на ночь глядя грамотку царю носили…
— Ну? — повернулись мы с бабкой.
— Ну и к Сухаревой этой, к покойнице, тоже заходили, предупредить, чтоб дома была…
— И что?
— Дак и… ничего вроде… — неуверенно переглянулись оба, перепихиваясь локтями. — Утречком на службу вышли, вас нет, говорят, к царю повели… Потому как Сухарева-то это… померла. Мы и… сказать не успели…
— Чего не успели?
— Да теперь-то чего уж… поздно теперь-то. Тока когда мы в дверь ейную стучали, не одна она в доме была.
— А с кем? — сразу напрягся я.
— Да с подругой, видать… Мы-то внутрь не заходили, с порога слово ваше передали. А дверь незакрытая была, и девка чернявая за столом сидела.
— Как она выглядела? Ну же, ребятушки, ведь вы видели убийцу!
— Лица-то мы не видали… — понурились стрельцы, — спиною она сидела, в окошко глядючи. Вот коса черная, и на фигуру справная девка… Ежели б мы тока знали! А то ить ищем-то рыжую…
— Ладно, свободны… — Я вновь опустился на лавку. — Смысла нет, теперь уже действительно поздно. Но кто же может так запросто ходить на царский двор, красть, убивать людей и оставаться незамеченным?..
— Не ведаю, сокол ты наш, не ведаю… Разве уж в этом деле без колдовства крупного не обошлось. Это ж надо задумать такое было, девку подходящую найти, чародейными силами ее оградить и нигде не попасться! Ох, кабы не одному Кощею такое-то по плечу…