«Торопись, мальчик!» – сказал Стеллар.
Арреллянка плавно опустилась на трубу так, что мешок со скафандром оказался внизу. Полупрозрачные стенки мягко заколыхались, и мешок тотчас упал в темноту колодца. Затем арреллянка стремительно повернулась, и ее «шрам» оказался внизу, внутри колодца. Томас коснулся его руками, и начал медленно выбираться из чрева разумного зверя.
И в этот момент рядом что-то сверкнуло, и арреллянка сильно дернулась всем телом. Резко запахло горелым мясом. Еще одна вспышка – и Томас полетел в глубь темного ледяного колодца. Он успел заметить, как впереди раскрывается диафрагма внутреннего люка, а затем потерял сознание. Удара о металлический пол шлюза он даже не ощутил.
…Томас не знал, сколько прошло времени, прежде чем он очнулся после тяжелого забытья. Первое, что он ощутил – страшный холод. Воздух был затхлым, насыщенный неприятными запахами. Кислорода в нем было крайне мало, и он перевернулся на спину и глубоко задышал, широко раскрыв рот, словно рыба, выброшенная на сушу.
«Стеллар… ты живой?» – собравшись с мыслями, спросил он.
Психоклон Ллорна не ответил, но юноша так дурно себя чувствовал, что это обстоятельно его даже не встревожило. Больше всего сейчас его волновал холод, от которого не было спасения. Может быть, от него можно уйти?
Он с трудом встал на колени, и пополз в сторону, но тут же наткнулся на нечто гладкое и еще более холодное, чем пол. Ощупав это нечто руками, он не сразу, но понял: да это же его скафандр!
Надевать скафандр в полной темноте, да еще при таком сильном головокружении оказалось невероятно сложным делом. Юношу тошнило, ноги подгибались, руки не желали слушаться… И все же годы упорных тренировок дали о себе знать. Любой астронавт должен был уметь в любой обстановке быстро надевать скафандр, иначе его жизнь на борту космолета могла оборваться из-за самой элементарной неисправности в системе воздухоснабжения. Владел этим искусством и молодой Чейн. Надев шлем, он чисто автоматически включил все системы скафандр, и только потом позволил себе обессилено опуститься на пол.
В лицо ударил струя свежего воздуха, заледеневшие конечно ощутили потоки тепла. Томас мотнул головой, приходя в себя, и сразу же услышал чей-то знакомый, бархатистый голос:
– Брат, ты живой?
– Да… кажется… – пробормотал Томас, даже еще толком не осознавая, с кем разговаривает.
– Поздравляю! Признаться, что я не поверил своим глазам, когда увидел возле соседней посадочной палубы этот сверкающий шар, и тебя, сидящего внутри, да еще и абсолютно голого. Я-то ожидал варганский корабль, и потому от неожиданности запоздал с выстрелами. Что это была за сверкающая штука?