– Даже не верится, что этот город создан был для забавы туристам, – глухо произнес Банг. – Пьяное небо, да я был бы не прочь здесь поселиться! Здания можно отремонтировать, улицы расчистить от пыли, живность уничтожить… Неужели марсианским колонистам не приходит в голову заняться всем этим?
Не оборачиваясь, Рутледж ответил:
– Конечно, приходило. Но марсианские города вот уже многие века защищены законом как музейные экспонаты. И никого не волнует, что без ухода здания разрушаются, а чудесные башни то и дело падают. Ни на одной планете я не встречал подобной бесхозяйственности!
– Надо будет рассказать об этом дяде Шорру, – проворчал Томас. – Стойте, а это что?
Он остановился и указал на темную точку, которая появилась среди иззубренных шпилей и башен. Она медленно совершила круги, все более широкие. А затем вдруг застыла на месте, словно повиснув в воздухе.
– Это марсианский гриф, – помедлив, ответил Рутледж. – Жуткая птица! Размах ее крыльев достигает трех метров, а зубы и когти – как рептилии. Днем эта птица появляется крайне редко. Ну, разве что углядит какую-то крупную добычу…
Он запнулся, поняв, что сказал что-то не то. Томас не выдержал и побежал вперед, но Рутледж схватил его за рукав.
– Ты куда? На Марсе торопиться не рекомендуется, мальчик. Под землей находится слишком много карстовых пещер. Неопытный человек здесь может сгинуть без следа. Мы с Тэдом здесь живем только пятнадцать лет, но уже насмотрелись на всякое.
– Вы думаете…
– Нет, я не думаю, что девушки погибли, – резко ответил Рутледж. – Вернее, не хочу думать. Конечно, если они отправились на охоту вдвоем, то всякое могло случиться. Но они же не сумасшедшие! Наверняка, выйдя на орбиту, они договорились с кем-то из опытных егерей. В этих местах промышляет десятка два опытных охотников и настоящими и поддельными лицензиями. Все они люди опытные, и легко могут обойти все опасные места. Но вот старый город… Ага, а вот и второй гриф!
Действительно, среди башен появилась вторая птица, затем третья.
Рутледж и Бихел не на шутку встревожились и ускорили шаг.
Томас нервно предложил:
– Может, все-таки вызвать подмогу? Я могу связаться с Леем Бастером, и он выполнит мой любой приказ. Просто обязан выполнить!
– То есть, нагонит сюда глайдеров со спасателями, – уточнил Рутледж. – Думаете, местные твари испугаются? Как бы не так! Хищники только придут в ярость, заслышав шум моторов. Возможно, в эти минуты они завершили окружение егеря и его двух спутниц. Они живы только потому, что хищники выжидают. Осторожность заложена в их генах, порой даже чрезмерная, и только это может спасти девушек.